金銮殿上,龙涎香的烟气袅袅升起。
休沐两日后,皇帝靠在龙椅上,脸色依旧苍白,但眼神却锐利如刀。
他扫视着殿下的群臣,嘴角挂着一丝若有若无的冷笑。
“陛下。”礼部尚书王大人率先出列:“以防万一,请陛下早立太子,以安天下之心。”
此言一出,殿内顿时骚动起来。
“臣附议。”大理寺卿上前一步,“大皇子李信德才兼备,又是长子,理应立为太子。”
“荒谬!”吏部尚书刘大人立即反驳,“二皇子李晋才学出众,理政有方,才是太子的不二人选。”
“两位大人此言差矣。”刑部尚书站出来:“三皇子李显乃皇后所出,是嫡子,理应立为太子。”
殿内争吵声越来越大,几位皇子站在前排,神色各异。
大皇子李信面带微笑,二皇子李晋眼神阴鸷,三皇子李显则是一副事不关己的模样。
因为他是嫡子,是最有利的人选!
颜介站在人群中,冷眼旁观。
他注意到,没有人提到四皇子李启和五皇子李满。
李满因为幼时高烧,智力受损,被众人视为傻子。
而李启的生母只是个宫女,背后没有任何势力支持。
皇帝听着群臣的争吵,脸色越来越难看。他突然重重地拍了一下龙椅扶手:“够了!朕还没死呢,怎么?你们就这么盼着朕去死?”
殿内瞬间安静下来。
“你们这是在逼宫吗?”皇帝冷冷地说,“说话!”
群臣纷纷跪地:“臣等不敢。”
皇帝站起身,目光扫过众人:“既然你们这么关心朝政,那朕就告诉你们一件事,兵部尚书一职,朕已经决定由张斌接任。”
此言一出,殿内一片哗然。
颜介嘴角微微上扬。
三天前,他举荐张斌时,皇帝还犹豫不决。
如今被群臣逼迫,皇帝反而当场同意了。
“陛下!”大皇子李信忍不住开口:“张斌资历尚浅,恐怕......”
“怎么?“皇帝打断他,“朕的决定,你也敢质疑?”
李信连忙跪下:“儿臣不敢。”
皇帝冷哼一声:“朕知道你们在想什么,立太子?朕还没老糊涂到需要你们来教朕做事的地步。”
他走下龙椅,在群臣面前缓缓踱步:“李信,你去年在北边修建城门,贪墨了多少银子,真当朕不知道?”
李信脸色瞬间惨白。
“李晋!”皇帝转向李晋,“你暗中结交边将,意欲何为?”
李晋低下头,不敢与皇帝对视。
“还有李闻。”
皇帝走到李闻面前:“你整日游手好闲,不思进取,也配当太子?”
李闻脸色大变,确实低垂下脑袋,敢怒不敢言。
皇帝最后走到李满面前。
没错,今天李满爷被带来了。
李满正低着头玩着自己的衣带,对周围的一切浑然不觉。
“至于你们说的傻子......”
皇帝伸手摸了摸李满的头:“至少他不会算计朕。”
殿内鸦雀无声。
皇帝转身回到龙椅上:“退朝吧,记住,朕还没死。”
群臣战战兢兢地退出金銮殿,再不敢多说一句废话。
颜介走在最后,回头看了一眼龙椅上的皇帝。
那张苍老的面容上,此刻却透着一股令人心悸的威严。
走出宫门,颜介看到张斌正在等他。
“颜大人。”张斌压低声音:“多谢举荐。”
颜介摆摆手:“不必谢我,记住,你现在是兵部尚书,要尽快掌控兵部。”
“是!”
张斌点头:“我已经联络了几位将军,他们愿意支持丞相。”
颜介眼中闪过一丝精光:“很好!记住,动作要快,皇帝的身体......”
他没有说完,但张斌已经明白了。
远处,几位皇子正在各自的支持者簇拥下离开。
他们脸色各异,各有各的想法。
不过这一切都不在颜介的考虑当中,他只要做好自己的事就好。
*
江南的雨,总是缠绵悱恻。
李启站在杨府门前,望着那两尊栩栩如生的石狮子,心中感慨万千。
若非杨淮相助,这次赈灾恐怕难以完成。
“殿下,请。”杨府的管家恭敬地引路。
穿过九曲回廊,李启被眼前的景象震撼了。
亭台楼阁,雕梁画栋,处处彰显着富贵气象。
更令人惊叹的是,府中竟有一片人工湖,湖心亭上,杨淮正在煮茶。
“殿下。”
杨淮起身相迎,一袭月白色长衫,衬得他愈发清俊。
李启拱手:“杨公子,此次赈灾多亏......”
“殿下不必客气。”杨淮打断他,“请坐。”
两人落座,杨淮为他斟茶。
茶香袅袅,李启却无心品茗。
“杨公子为何相助?”李启终于问出心中疑惑。
杨淮轻笑:“殿下可知,我为何能在江南立足?”
李启摇头。
“因为我是相亦瑶的养子。”杨淮淡淡道。
李启手中的茶盏差点掉落:“什么?”
“十三年前,我父亲因贪墨案被抄家,是我娘救了我。”
杨淮望向湖面:“她教我经商之道,助我重振家业,如今,我已是江南首富。”
李启震惊不已。
他知道相亦瑶手段了得,却没想到她竟在暗中培养了如此庞大的势力。
“我娘来信,要我全力相助殿下。”
杨淮转头看他:“她说,殿下值得托付。”
李启心中一震。相亦瑶认可了他,这意味着......
“殿下不必多想。”杨淮为他续茶,“如今朝廷动荡,正是用人之际,我愿倾尽家财,助殿下成就大业。”
因为他是娘认定的男人。
既如此,他就会什么都不问的相助。
李启深吸一口气:“杨公子为何......”
“因为我相信我娘的眼光。”
杨淮目光坚定:“也相信殿下能还天下一个清明。”
对于朝中的几位皇子,杨淮还是知道大部分的消息的。
一个比一个没用,相反这个最没势力的李启反而最有手段。
所以在他看来,娘没有赌错。
雨声渐大,打在湖面上,激起无数涟漪。
这段时日,帝王身体越来越好,似如回光返照。
他开始清理朝廷,倒再也无人敢提立太子之事。
三个月后,李启带着杨淮返京。
马车里,杨淮掀开车帘,望着远处的城墙:“京城,比我想象中还要繁华。”
李启笑道:“杨公子在江南待久了,也该来京城看看。”
“殿下叫我杨淮就好。”
杨淮放下车帘:“此次进京,我带了五百万两白银,还有江南三十六家商号的联名书。”
李启心中一震。
五百万两,足以支撑一支军队三年的军饷。
“殿下不必惊讶。”
杨淮淡淡道,“这只是开始,我娘还说过,要助殿下登上那个位置,这些还远远不够。”
李启沉默片刻:“姐姐她……”
“我娘在京城等我们。“杨淮眼中闪过一丝笑意,“她说,要给殿下一个惊喜。”
马车驶入城门,李启望着熟悉的街景,心中却涌起一股陌生的感觉。
这一次回京,一切都将不同了。
远处,相亦瑶一早收到消息,站在城楼上,望着渐行渐近的马车,嘴角泛起一丝笑意。
“准备好了吗?”她轻声问。
身后的颜介点头:“一切就绪。”