浩南轻轻一叹，肩膀微扬，“否则我不会开口，这次需要你的协助，但在危机面前，你的生存至关重要，我的事可以稍后处理。”
    “呵，若真是为我着想，就不会将这差事交给我了。”
    九轻蔑地回应，尽管如此，她还是答应下来，“这件事，我无法确保能揭露什么，你最好有心理准备。”
    浩南点头，“我明白，我已说过，尽力而为即可。若非还要前往极北之地处理其他事务，我会亲自去做这件事。”
    九并未明确表态，心中虽仍怀疑浩南是借此事牵制她，但似乎也有其真实成分。于是她不再多想，浩南找她帮忙的机会寥寥无几，多年来屈指可数。因此，无论怎样，作为朋友，她不会拒绝这份请求。
    浩南在九的魔法庄园度过一夜，次日便动身前往法师公会领取任务。九则开始着手调查，而这起事件，竟与神秘的m国有关。
    浩南领取任务后，依照线索跨越山海，经过数日的航程和马车之旅，抵达了一个位于北欧的偏远村落。
    浩南困惑不已，明明任务的终点在华夏东北，为何会让他来到遥远的北欧相见？
    尽管满心疑惑，浩南还是踏入了这个宁静的村庄。村民们见到浩南并无异样，毕竟这里是度假胜地，每年都会迎来众多外乡游客，他们对华夏人并不陌生。
    浩南来到指定的古老教堂，步入其中。正值周一，教徒们正在进行仪式，浩南静静地坐在一旁，聆听神圣的祈词，看着周围虔诚低首的信徒。
    这里的确充满祥和的氛围。
    没过多久，一个身穿黑色长袍的男子坐到他身边，他转头望去，男子也正注视着他。
    这位男子散发着典型的北欧气质，一眼便知是地道的北欧血统，深邃的眼窝、挺拔的鼻梁，加上至少一米九的身高，虽不算魁梧，但也绝非虚弱。他的气质与气场暗示着他可能是个贵族，毕竟那种独特风范无法掩饰。
    男子审视了浩南片刻，用流利的华夏语说：“你，看起来，与其他人有所不同。”
    浩南略感惊讶，但他迅速恢复平静，回答道：“你的华夏语讲得相当好。”
    男子微微一笑，接着用英文说：“其实，我不太擅长华夏语，这句话酝酿已久。朋友，你与其他人都大相径庭，我看不透你，你很强。”
    浩南闻言，回应道：“是么，那么你的预感必定精准无比，参与赌博的话，想必你鲜少会败北。毕竟你说得没错，我的确强大。”
    男子显然没预料到浩南竟如此坦率地接受了赞美。在他的认知里，华夏之人通常较为内敛，眼前的这位似乎是个例外，而且他的异国语言说得甚至比自己还要流利。
    “看样子你也心急如焚，若我们有缘再见，再行畅谈。我很欣赏你的性格，但现在，任务才是首要。”
    男子仿佛在征询浩南的同意，说完还投来一瞥，见浩南未作回应，便继续说：“这次使命，你将遇到两位接头人。第一位是我，第二位，则是在你抵达真实之地后，寻找一位手臂绘有玫瑰纹章之人。”
    英俊男子说着，又从怀中取出一张羊皮纸，递向浩南：“这是具体位置，另外，我要提醒你，此事不可告知任何人。一旦接受任务，你无法中途退缩。否则，你将遭遇可怕的诅咒，陷入无尽的厄运。”
    浩南皱起眉头，事情突然变得如此神秘，甚至提及诅咒。抱歉，他并不相信这些。不过看到北欧同胞那严肃的表情，他也就懒得争论了。
    “好吧，还有其他指示吗？”
    男子见浩南答应，又从口袋中取出一枚小巧的金属盒，说道：“这个给你，任务相当危险，这或许能为你争取一线生机。”
    浩南接过小盒子，打开看了一眼，里面是一颗无色无味的药丸，于是问：“这是什么？”
    男子此刻显得颇为自豪：“这是上级赐予的宝物，只需知晓，当生命濒临尽头，服下它，就能保住你的性命。”
    浩南听到这里，实在忍不住心中疑惑，这难道是个秘密教派？或者说是邪教更为合适！然而，见这位北欧朋友正沉浸在某种崇敬的思绪中，浩南决定不再追问。
    交接完毕后，浩南离开了这个奇幻小镇，乘飞鸟穿越天空，抵达遥远的艾罗斯，再转乘飞禽返回华夏的王城。经过这样的往返，中间休息两日，如今回到华夏已是十一月，距离面具男子所说的寒冬季节——冬至，还有一个多月的时间！
    东北地区的严寒始于冬至之后，因此有人用凛冬来描绘东北的冬月。度过冬至庆典，便是九九寒冬，那是最为寒冷的时期！
    看似时间充裕，实则不然。浩南看着手中的羊皮纸，上面的地址是梧桐林，只有一个位于东北极西的梧桐林。仅凭这样一个模糊的地点，该如何寻找？梧桐林究竟是何意？可能是人名，或许是地名，也有可能是一个区域名。然而，纸上并未提供其他特征信息，这让浩南有些困惑... ...
    在北方的风雪王国，浩南刚刚从奇异的飞禽背部降落，便寻找了一家看似宁静的魔法旅店栖息下来。此时已是霜月十二日，首都已被皑皑白雪覆盖，刺骨的寒风即便是体质如浩南这般坚韧，穿着单薄的短袖走在街头，也感到了阵阵寒意。