郊外。
    一座破旧的小村落中。
    一位身着朴素但整洁异常的老妪安静地坐在庭院内。
    尽管岁月流转已久，可沈乘风踏入院子的那一刻，老妪依旧一眼便认出了他。
    “沈……沈少侠……”
    老妪忙起身，眼神紧张地望着沈乘风。
    “大娘，我想向您询问一些关乎雅美的事情。”
    沈乘风朝老妪言道。
    “雅美？她……她出什么事了吗？”
    提及女儿之名，老妪布满皱纹的脸上瞬间绽放出慈爱的笑容。
    “看样子大娘您对此事有所了解。”
    沈乘风微笑回应：“请您放心，我对雅美并无恶意。”
    老妪瞥了沈乘风一眼，稍显犹豫之后，终究点头默认。
    “实不相瞒，雅美并非我亲生骨肉。”
    老妪深深吸了一口气，徐徐道来：“她是个可怜的孩子，甫一降世即失去了双亲。”
    “其父母原系古家的一对奴仆，因犯下过错，遭古家长辈施展天谴之术惩处。然而为了保全他们的女儿，他们在弥留之际将初生女婴托付给我抚养，尔后……便离世了。”
    提到这对舍己救子的夫妇，老妪眼中泛起泪光，几十年前的记忆犹新，悲痛之情依然无法平息。
    “那您和雅美之间的关系呢？”
    沈乘风略感疑惑地看着老妪。
    “为了给孩子一个温暖的家，我收养了她。”
    老妪含泪微笑着说：“多年来雅美一直是我心中的骄傲，她聪明伶俐，貌美孝顺……”
    “大娘您放心，我会好好照料雅美的。”
    沈乘风低声承诺：“我此行还有一个最后的问题想要请教。”
    “请讲。”老妪微微点头，示意沈乘风继续发问。
    令牌乃雅美所有乎？”沈乘风自胸襟取出一块令牌，置于老妪眼前。
    观此令牌，老妪面色微变，摇头曰：“此非雅美之物。”
    “嗯？”沈乘风微愕。
    老妪娓娓道来：“此令牌乃数十载之前，古家嫡女遣人送来。言若雅美遭遇困境或需援助之时，可持此令牌寻觅其家族相助。”
    “古家嫡女？”沈乘风心下一震。
    林云盘率众于凡尘之地贫民窟穿梭探寻，终觅得栖身其中的林峰辉，并将其安然救出。
    虽林峰辉此刻形容憔悴至极，然能逃离那阴森之地，内心仍是欣喜异常。
    他对林云盘的感激之情，言语难以尽述。
    而林云盘于贫民窟众人之中多方探询，竟未得关于沈乘风丝毫踪迹。
    归至林府，林天成正怒火中烧。
    “废物！一群废物！”
    其执杯掷向一旁侍立之人。
    “家主，何事如此动怒？”
    林云盘谨小慎微地询问。
    “汝尚问我？尔领多人外出，如何连一介炼气未满之少年亦收拾不得？”
    林天成指斥林云盘鼻尖怒吼：“如今倒好，与孙家、刘家结仇且不论，竟令那少年逃脱而去！”
    “彼少年对我林家实无半分威胁。”
    林云盘嘀咕道：“再说，我们不也是从孙家与刘家手中夺回了领土么？”
    “汝尚有颜面言及此事！”
    林天成手指门外，“去看一看！瞧瞧我们林家产业如今沦为何等境地！皆因那少年与沈某人所为所致！”
    此时，一名仆人疾步踏入厅堂。
    “家主，有位高人欲求见。”
    “高人？”
    林天成稍显错愕，“哪位高人？”
    “属下不知。”
    仆人摇头答道，“其蒙面而来，属下未能看清其容颜，似乎……”
    仆人视线略作偏离。
    “似是……修为有缺之人。”
    “修为有缺之人？”
    林天成闻之一愣。
    “好，我这就去会一会他。”
    心中陡然涌起一股不祥预感——此人此时前来，究竟意欲何为？
    此刻，一位戴着面具的修为有缺之人，双手负后，静静地端坐在宾客之位，面容淡然而沉静。
    林天成步入厅内，对方仅是淡淡地瞥了他一眼。
    便是这短短一眼，林天成就觉心脏瞬间加速跳动。
    他是何许人也？怎会有这般目光？
    在这等目光的凝视之下，林天成竟生出了恐惧之意。
    多年来，他还从未遇见过如此高手！此人修为必定不低于己，甚至……犹在其之上！
    “您……您好。”
    林天成欲坐不能，欲站不下，一时之间竟不知如何应对才好。
    “阁下便是林家家主否？”这位戴面具者开口道，嗓音沙哑低沉。
    “是……正是在下。”
    林天成立即点头回应。
    望着雅美赐予昱彤的神秘令符，沈乘风心中满是困惑不解之意。
    此令符究竟蕴含何种非凡之力，竟能让修为深不可测的雅美心甘情愿地拱手相赠？
    接连几日，沈乘风一面暗中探寻此令符之根源，一面深入挖掘雅美背后的身份秘密。不久之后，他成功联络上了隐世高人吴琴。
    然而让他颇感沮丧的是，吴琴并未能提供多少有价值的情报，仅有一条线索引起了沈乘风的关注——雅美极有可能与沈氏修真世家有所牵连，甚至可能成为沈家布下的一枚重要棋子。
    “你确信此事？”沈乘风眼中闪烁着炽热光芒追问。
    吴琴轻轻点头回应：“依我推测，雅美与沈家之间必有深厚的渊源，极有可能是沈家秘藏的一位关键人物。”
    “倘若这一猜想属实，那接下来的局面必将精彩纷呈。”沈乘风嘴角勾起一丝冷冽笑意。原本他还打算缓和与孙家及刘家之间的紧张关系，如今得知雅美与沈家的关系，自然不容小觑。一旦寻得雅美身上可利用的破绽，他便能借此机缘，轻松操控孙刘两家的命运。
    一石二鸟之策已然在胸！
    于是，在随后的日子里，沈乘风不动声色地继续深入调查雅美的真实身份，并决定暂不将此事告知昱彤，以免影响其心情。毕竟，为了搭救自己，昱彤已将那枚珍贵的令符交到了雅美手中。
    然而不过数日光景，沈乘风的面色便不禁显露出几分忧虑。因为……昱彤似乎开始有意无意地与他保持距离。
    尽管表面上二人依然如常来往，但在某些细微之处，微妙的变化悄然滋生：以往他们偶尔共进餐食，闲话修行，虽然多数时候是昱彤在讲述，沈乘风在倾听，但这正是他们关系最为亲近之时。而现在，这种亲近感却仿佛正在渐行渐远……