一缕朝阳洒在青砖铺就的宫道上。
    下了早朝，石守渊率领群臣步出殿门，前往各自的衙署。
    几名大臣跟在石守渊身后，轻声说笑——
    “今日真是解气。”
    “是啊，兰啸天不在，他手下那帮人连个屁都不敢放。”
    “哎，刘方兄，斯文，斯文，你好歹也曾在翰林院行走，怎可像那些莽夫一样出口成脏。”
    “哈哈哈，一时痛快，忘形，忘形了。”
    几人笑罢，刘御史快步来到石守渊身侧，低声道：“宰相大人，关于兰啸天一党营私舞弊，卖官鬻爵之事，我已掌握了足够的证据，可要借此机会奏本上报？打他们一个措手不及？”
    石守渊将笏板插进袖袋，迈着不急不缓的步子走在青砖道上：“这个法子可以扰乱他们一时，但要撬动他们的根基，没那么容易。”
    “为何？”刘御史不解，“近半年以来，兰啸天已在户部、吏部、兵部安插了十六人，这十六人里面，有九人的履历都有造假，另外七人也都才干平平。若让陛下知道此事，定会龙颜大怒，定他一个欺君之罪。”
    石守渊摇了摇头，抬手指向远处宫殿的琉璃绿瓦，慢慢道：“这些人对陛下可有什么影响？”
    “当然有了。”刘御史沉声道，“他们尸位素餐，在其位不谋其职，只知结党营私，瞒上欺下，这样的官吏留在朝中，长远来看，必成祸害。”
    石守渊转头看看他，笑了笑：“刘方，陛下登基三年，他最在意什么？”
    刘御史顿了一下：“是……长生？”
    “这就对了，”石守渊道，“为官者，若不清楚上意，便是花再多力气，也只会吃力不讨好。你以为兰啸天一跃成为陛下的心腹，是因为后宫有个兰贵妃吗？不是的，兰啸天走遍大江南北，为陛下搜罗金丹炼材的时候，咱们这些人，还在案前苦苦誊写上谏的折子。”
    刘御史咬了咬牙：“兰啸天所做都是阿谀奉承之事，非忠臣所为，下官身为御史，怎能如他一般溜须拍马，蝇营狗苟？”
    石守渊叹了口气：“刘方啊，为臣耿直不是错，但你得看看你的对手是什么样子，你所效忠的人又是什么样子，一旦用错了法子，那就一切都错了。”
    刘御史愣了愣，自嘲地一笑：“下官自知才疏德浅，若非宰相大人多次相助，下官早就丢了这顶官帽，只是下官实在学不来那等曲意奉迎之举。”
    “你是学不来，”石守渊道，“你们私底下不还抱怨过我，说我总是忍让，助长了兰啸天骄横跋扈之气吗？”
    刘御史一惊：“这……下官……”
    石守渊摆摆手，笑道：“你们是知道我的，我从不在意别人如何看我，有些事，我不是不知道做了会如何，但我不得不做。”
    他拍拍刘御史的肩膀：等你坐到我这个位置，就什么都明白了。”
    刘御史面红耳赤：“下官不敢。”
    石守渊嘴角浮现一丝笑意，温和道：“你方才所说的上报之事，尽可去做，不过务必一击中的，不要给那些人反扑的机会，至于兰啸天那边——”
    他摇摇头：“还得我去应付。”
    今日朝上，皇帝问起兰啸天的伤势，石守渊作为宰相，于情于理都要亲自去兰府探望，他还得顺道去趟金吾卫驻地，替皇帝安抚军心。
    石守渊在皇城大门验过门籍，来到自家马车等候的位置。
    他登上马车，掀开车帘，身形不由一顿。
    车外，心腹忠顺问：“老爷，怎么了？可是忘了什么东西？”
    石守渊望着马车车厢，没有回头：“忠顺，这趟你就不必跟我去了，你回府去问问夫人，她请的郎中到了没有，若是没到，你就去城门口迎着。”
    忠顺垂首应了声是，将脚凳放回马车：“老爷慢走。”
    石守渊这才走进车厢，放下车帘。
    前方的车夫一抖缰绳，马车辚辚跑了起来。
    踢踢踏踏的马蹄声中，石守渊在一侧坐下，他抚平膝上的衣摆，看向对面：“阁下好大的胆子。”
    车厢另一侧，黑衣青年倚壁而坐，一条长腿伸直，另一条腿微曲，两腿交叠，姿态懒散。
    他听了石守渊的话，略抬了抬眼：“宰相大人胆子也不小，瞧见我在车内，竟敢独自上车。”
    石守渊朝低垂的门帘望了望，收回视线：“你是百里嚣？”
    “看来石大人已经知道我的身份了，”黑衣青年点点头，“我是百里嚣。”
    石守渊将他仔细打量了几眼：“那晚在宫宴上见到你，就觉你举止不凡，没想到竟是百里将军亲临。”
    他说到这儿，面上忽然多了几分凌厉：“你在皇城纵火，刺伤我大衍官员，现在整个京城都在找你，你还敢出现在我面前？”
    百里嚣笑了笑：“石大人刚才没喊，现在又何必虚张声势。我出现在这儿，不过是为了让石大人放心。”
    “放什么心？”
    “宫宴那晚石大人没见到我，难道你不担心？”百里嚣道，“我与石大人有约在先，总要过来给你一个交待。”
    石守渊缓和了脸色：“百里将军好身手，你昨晚一直藏在皇城里面？”
    百里嚣不答，他掀起车窗帘的一角，朝外看了看：“石大人要去探望兰啸天？”
    “正是，”石守渊道，“百里将军最好在下一个街角下车，不然一会儿到了兰府，我怕你行动不方便。”
    “没什么不方便，”百里嚣道，“石大人的马车是京里最安全的地方，兰啸天再讨厌你，也无权让人搜你的马车。”
    石守渊眉心一皱：“百里将军到底意欲何为？”
    百里嚣笑笑：“不管我意欲何为，石大人都得了一份大礼，难道你不高兴？”
    石守渊面色微沉：“我以为百里将军此来是为了与大衍结盟，你为何要一而再、再而三地生事？”
    百里嚣摊了摊手：“我也没办法，若不是石大人一而再、再而三地犹豫，或许我们早几日就见上了。”
    石守渊的脸色变了变：“你一直在京城？”
    他沉默半晌：“我早该想到，这么要紧的会面，你不可能不提早过来。”
    “石大人不是没想到，只是大约觉得，一支小小的西南军，不值得你费太多心思，”百里嚣懒懒提起嘴角，“何况你在朝中还有那么多要事，一时半会儿顾不过来也是应该的。”
    他的语气浅浅淡淡，充满了讽刺与漫不经心。
    石守渊身为宰相，哪怕平日总被兰啸天压过一头，但他毕竟位高权重，明面上多是被人捧着，除了兰啸天，还没人敢对他这么无礼。
    他登时有了几分不悦：“百里将军如果不想结盟，那就不必再与我谈了。”