乌桓方面，蹋顿听说曹操再次率领大军卷土重来，并且此番兵锋直指乌桓，自然不敢有丝毫怠慢，终日厉兵秣马、枕戈待旦。
    随后，乌桓斥候在无终县的滨海道上发现了曹军立的牌子，上面写着“方今暑夏，道路不通，且俟秋冬，乃复进军”。
    蹋顿得知了这件事之后，便也信以为真，认为天气恶劣曹操无法进军。
    于是蹋顿又松懈下来，觉得曹操不过是雷声大雨点儿小，根本不足为惧。
    若是换了汉人头领，多半不会相信曹操的鬼话。
    毕竟两军交战讲究的是兵以诈立、兵不厌诈，虚者实之、实者虚之。
    而且曹操向来老奸巨猾、诡计多端，他说的话很多都是假的，绝不可尽信。
    但蹋顿毕竟是乌桓人，胡人跟汉人比起来，还是少了很多诡诈。
    再加上蹋顿是个粗人，好狠斗勇在行，识文断字就一点儿兴趣也没有了。
    如果他读过《孙子兵法》，并深刻理解上面的“兵者，诡道也！故能而示之不能，用而示之不用；近而示之远，远而示之近”，也就不会轻易上当了。
    所以，蹋顿真的以为曹操退兵了，甚至觉得曹操是知难而退，说是秋冬进军，实际则是虚张声势、胡吹大气。
    你夏天都不敢来，就更别说冬天了。
    到时候数九隆冬、天寒地冻的，乌桓人在野外打起仗来更有优势。
    乌桓的另一个头领苏仆延，却在其中看到了一丝希望。
    之前苏仆延被蹋顿夺了兵权，变成了手上没有一兵一卒的乌桓大人。
    他很不甘心，一直在苦苦寻觅着机会，以图东山再起。
    这一日，苏仆延趁着蹋顿不在，悄悄地来到了楼班的毡帐。
    “苏叔叔，您来了！”楼班十分热情地说道。
    苏仆延和蹋顿都是当年跟着丘力居一起打天下的人，也是丘力居出生入死的好兄弟。
    只不过后来丘力居看蹋顿实在骁勇善战，而自己的亲生儿子楼班又年纪尚小，无力接管整个乌桓，丘力居便认了蹋顿为义子，让他继承了自己的大单于之位。
    所以这么多年来，楼班一直管蹋顿叫大哥，而管苏仆延却叫叔叔。
    苏仆延点了点头，又朝着楼班身旁的侍卫看了看。
    楼班立刻会意，屏退了左右，毡帐之中只剩下楼班和苏仆延两人。
    “苏叔叔，有什么事吗？”楼班好奇地问道。
    苏仆延把身子靠过来，沉声道：“阿班呐，你可知道曹操带着整个大军来咱们乌桓了吗？”
    楼班不以为然地道：“知道啊，但他不是已经退兵了嘛，还说什么现在下大雨，天气不好、道路不通，等雨季过后再来跟咱们交战。”
    苏仆延又道：“阿班呐，你可能不太了解曹操，他可是个很厉害的人物啊！当年天下无敌的吕布，都败在了曹操的手下。还有那曾经天下间最有实力的诸侯袁绍，也在官渡之战被曹操打得大败。而且当时袁绍可是占尽了天时地利啊，兵力也远在曹操之上。”
    楼班点点头道：“这些我都听说过，曹操确实是个很了不起的人物，经常以少胜多、以弱胜强。”
    苏仆延又问道：“阿班，那曹操来打咱们乌桓，你作为咱们乌桓的大单于，是怎么打算的？”
    楼班想了想，说道：“我也知道曹操厉害，跟本就不想跟他为敌。可蹋顿却不这么想，他非得护着袁熙、袁尚那两个蠢货。如果早点儿把那两个蠢货送给曹操，曹操根本就不会亲自带兵过来攻打咱们。”
    苏仆延一听这话，不由心下一怔。
    看来这场仗并没那么简单，还有很多事情是自己不知道的。
    他又连忙追问道：“阿班，你何出此言呐？难道我们把袁熙、袁尚交出来，曹操就不会打我们了？”
    “对呀！之前蹋顿去打犷平的时候，被曹操击败，奔逃出塞，当时你也跟他在一块儿。那时候乌桓也没几个人，除了我之外，就剩一些老弱病残留守。曹操派来了两个人，跟我谈了一下，说只要把袁熙、袁尚交出来，以后不跟大汉朝廷作对，曹操就不会难为咱们乌桓。”楼班一五一十地说道。
    苏仆延又问道：“两个人？他们叫什么？”
    “一个叫张辽，一个叫张合。他们并不是两个人来的，而是带着很多兵马来的。只不过当时交谈的时候，只有我们三个人。”楼班回答道。
    苏仆延点了点头，又问道：“那后来呢？你没同意？”
    楼班摇摇头道：“不是，我当时就答应他们了。曹操那么厉害，惹他干嘛呀，不是找死嘛！但苏叔叔你也知道，交不交袁熙、袁尚并不是我能说了算的，跟不跟大汉朝廷作对也不是我能说了算的，这些事都得跟蹋顿商量。蹋顿回来了之后，我跟他说了这件事。他刚开始也赞成，后来却又莫名其妙地说汉人诡计多端，不能信他们的鬼话。结果就不了了之了，也没交人。曹操带兵离开了幽州，第二年就直接来打咱们乌桓了。”
    苏仆延听楼班说了这些，也不由大吃一惊。
    原本苏仆延是打算趁着曹操来攻打乌桓的机会，跟楼班好好说说，让他跟蹋顿商量一下，分出一部分兵马给自己。
    蹋顿一个人掌管所有乌桓兵马，很难抵御曹操手下那么多猛将。
    一旦曹操分兵作战，蹋顿必将捉襟见肘、力不从心。
    而自己毕竟是辽东属国的乌桓大人，带兵打仗也很有一套。
    分给自己一部分兵马，也可以缓解一下蹋顿的压力。
    没想到的是，曹操的本意并不是真想讨伐乌桓，只不过是想要袁熙、袁尚。
    只因为蹋顿不肯交人，曹操才带着大军前来讨伐乌桓。
    也就是说，只要把袁熙、袁尚交出来的话，曹操并不想消灭整个乌桓。
    这样一来，问题就好解决了。
    只要想办法把袁熙、袁尚送给曹操，这仗也就不用再打了。
    蹋顿始终护着袁熙、袁尚，就连楼班说话也不管用。
    如此看来，想要交出袁熙、袁尚，办法只有一个，那就是除掉蹋顿。
    然而蹋顿统领乌桓这么多年，骁勇善战又手握重兵，想除掉他又谈何容易？
    此事非同小可，还需从长计议。
    想到这里，苏仆延又道：“阿班呐，曹操虽然暂时退兵了，但我们也不能掉以轻心，他早晚还要再打过来的，知道吗？”
    楼班苦笑着道：“苏叔叔，这事不归我操心，你还是跟蹋顿说去吧。”
    苏仆延点了点头，起身道：“那好吧，我先走了，你也多保重。回头有时间，叔叔还会再来看你的。”