“小兄弟，你叫什么名字？”李烁问。
“玉米。”
李烁闻言，眉头微微一挑，然后指着水牢的角落对玉米说：“玉米，往左边看，在角落里。”
玉米顺着李烁的指示望去，起初他并未发现什么异常，只是看到几件破旧的衣物挂在柱子上，随着水波轻轻摇曳。
他不解地皱起眉头，疑惑地问：“那是什么？”
李烁嘴角勾起一抹冷笑，仿佛是在嘲笑玉米的无知，他轻描淡写地说道：“尸体。”
玉米闻言，心中猛地一颤，他再次仔细地望去，终于在那几件衣物下面，看到了一具森森白骨。
几条蛆虫正在白骨上啃食着残留的肉块，发出令人毛骨悚然的声响。
玉米感到胃里一阵翻江倒海，恶心感涌上心头，他立刻闭上了眼睛，努力压制着想要呕吐的冲动。
那股腥臭的味道似乎穿透了他的鼻孔，直达他的肺腑，让他几乎无法呼吸。
“千万别吐啊，这水已经够臭了。”李烁见状，微微蹙起眉头，这时他感到侧脸有些异样，便扭过头对玉米说，“喂，帮我看看脸上是不是有什么虫子，好痒啊。”
“什么都没有。”
“哦哦，那就好。”李烁这才放下心来。
玉米努力平复着自己的情绪，深吸一口气后问道：“他……是怎么死的？”
李烁回头望了眼玉米，眼中闪过一丝同情：“半年前跟我一起进来的，也是个有原则的人，不论我怎么劝他，他始终不愿意答应往生堂的要求。最后，他就在这里活活饿死了。”
玉米听后，心中不禁涌起一股寒意。
他望着那具白骨，心中五味杂陈。
他知道，如果自己也坚持下去，很可能会面临同样的下场。
李烁似乎看出了玉米的犹豫和挣扎，他叹了口气，好心劝道：“要我说，好汉不吃眼前亏。你先从了她们，保住性命再说。后面再找机会逃跑也不迟。”
沉默了片刻，玉米抬起头，望向李烁，“谢谢你的好意，但我不会这么做。”
李烁见状，努了努嘴，有些无奈地抱怨道：“你这人怎么这么犟？有时候，妥协也是为了更好地保护自己。”
玉米的睫毛轻轻颤动，湿润的眼眶中闪烁着坚定与悲伤。他深吸一口气，缓缓开口：“因为……我姐姐就是被人骗走的。”
李烁听到这话，脸上露出了一丝震惊与同情。他沉默了片刻，然后轻声问道：“你挨了多少鞭？”
“一百。”玉米的声音有些颤抖，但他还是尽力保持镇定。
“她们可真疼你。”李烁苦笑一声，“我只是偷跑未遂，就结结实实挨了两百鞭子，还加了水牢四天。”他见玉米心不在焉，便朝后面的人打了个口哨，“玉米小兄弟，我可提醒你啊，这水里各种虫子都有，你这细皮嫩肉的，它们最喜欢了，啃了还会留疤。要是哪天你姐姐……哎，算了，你姐姐已经……”
玉米突然打断李烁的话，声音带着无法掩饰的悲痛：“我姐姐已经死了！”
这一瞬，李烁被玉米的话震惊得说不出话来。
后来，李烁便不再说话。
一晃三天过去，玉米的身体已经到达了极限。
他饿得头昏眼花，身上被水牢里的虫子啃食得疼痛不已，意识开始模糊不清。
“想好了么？”一个冷漠的女声在水牢外响起，打破了周围的寂静。
玉米努力睁开眼睛，发现周围的好几个男子都已经不见了踪影。
“别看了，他们都已出去了。”女人的目光落在玉米身上，“你呢？想继续留在这里，还是出去？”
“别愣着。”李烁在一旁疯狂给玉米使眼色，“赶紧点头答应啊！”
玉米抬起头，用尽全身的力气说道：“我……是不会答应你的！”
“很好，我看你还能撑几天！”女人冷冷地瞥了他一眼，拂袖而去。
“玉米小兄弟，你这是一心求死啊！”李烁在旁边叹息道。
“无所谓了，我已没有亲人。”玉米的声音中带着一丝释然，“你倒是挺惜命。”
李烁高挑眉毛，笑了笑说：“你这话说对了，我李烁确实惜命。我那青梅竹马还在家等着我呢，我可不能就这样死掉。等成了亲，爹还要把城北新开的点心铺交给我打理。说到点心，我就得好好给你讲讲……”
李烁开始滔滔不绝地讲述着他的点心铺和未来的打算，但玉米已经听得有些困了。
他的意识渐渐模糊，迷迷糊糊地闭上了双眼。
在昏暗中，玉米仿佛看到了姐姐的身影。
她微笑着向他招手，玉米轻轻朝姐姐走了过去……
“小兄弟？”这时，李烁察觉到身后玉米的异样，立刻转身望去，只见玉米的脸正埋在水里，一动不动。
他心中一惊，立刻大喊道：“玉米小兄弟，你快醒醒啊！！！”
然而，玉米依旧没有任何动静。
“玉米小兄弟，其实你姐姐根本就没有死！”李烁卯足了劲喊道，他知道这是唯一能唤醒玉米的方法，“想救你姐姐，你必须活着！！！”
此言一出，原本毫无动静的玉米猛地抬起了脑袋。
他吐出口中的脏水，双眼充血，紧紧地盯着李烁：“你说……我姐姐没有死？你是如何得知的？”
李烁见玉米终于有了反应，心中一喜，他知道自己的话起了作用。
他深吸了一口气，故作神秘道：“其实，我在外面还有另一个身份，那就是人口调查员。”
“人口调查员？”玉米一愣，“我怎么没有听过古淮国还有这等职位？”
“那是你见得少了！”李烁清了清嗓子，一本正经地说着，“人口调查员，主要是负责调查失踪人口去向，从而打压贩卖人口这些不法分子，必要的时候，还可以凭信物调动百里军，那玉佩现在就在我身上，以后有机会了，可以偷偷给你瞄一眼。”
“这么厉害！”玉米由衷赞叹道。
“那是当然，不然你以为我为什么甘愿在这水牢待上三天三夜？”李烁越说越起劲，“我已经掌握了往生堂贩卖人口的证据，等明天出去，我就上报给朝廷，带着百里军将这里一网打尽！”
“嘘！”玉米压低声音，“你小声一点，别被发现了！”
李烁笑了笑：“所以，玉米小兄弟，你要跟我出去吗？”
“要，一定要的！”玉米的眼中闪烁着希望的光芒。
就这样，玉米被李烁骗出来水牢……