仇恨之种·其三·杂耍把戏！
    夜幕低垂，雨幕如帘。阿斯拉与雷琳并肩立于湿滑的屋顶之上，雨水沿着她们的战甲滴落，与哥布林帮派的粘稠汗液混为一体，绘出一幅冷酷的战场画卷。
    哥布林们的尖叫声与雷琳重剑挥舞的呼啸交织，成功形成一曲死亡交响乐。
    阿斯拉身姿轻盈，如同紫罗兰在风中的悬崖峭壁摇曳，她的目光锐利，锁定着每一个企图逃脱的敌人。
    “我是布劳德，我是来—”
    “—找你们推销棺材的。”
    “山猫”布劳德，这伙绿皮杂碎的头目，庞大的身躯在哥布林群中显得格外刺眼。
    藤甲武士们在他的带领下，试图以数量优势淹没两名浪人—然而雷琳的重剑仿佛风暴中心的雷霆，每一次挥击都能带走数个敌人的生命。
    “是么，小木匠？那我就是雷琳，”雷琳以同样的口吻，向面前紧握指虎的布劳德做出戏剧性反讽，而后躲过他的拳头，让那对绿色岩石穿透身后的通风管道，“我会帮你给脑袋搬家，伙计。”
    “少说些俏皮话，我们得尽快结束战斗。”显然，阿斯拉的智慧与敏捷有所见长，她手中的弓弩犹如死神的信使，每一箭都准确无误穿透人类武士或绿皮精怪的护甲，直至她瞄准“山猫”的左眼。
    箭矢破空而出，精准地命中目标，绿色的血液与雨水混合，沿着“山猫”的脸颊流淌。巨魔发出震耳欲聋的咆哮，但这仅仅是一个开始。
    在雷琳乘胜追击，清理剩余的哥布林之际，“山猫”展现出了森林巨魔惊人的恢复力和残忍。它毫不犹豫地拔出腰间的匕首，面对着剧痛与死亡的威胁，它选择以部分的自我牺牲，换取生还可能。
    在两位人类的四颗眼球目睹下，布劳德亲手剖出自己的左眼，阻止箭矢毒素的进一步扩散。
    雷琳接连咽下三口唾液，心中的感想不禁脱口而出。
    “这家伙的身体是座器官黑市吗？”她的声音中带着难以置信的恐惧。可能还有几块碎银似的敬意，不是对其战斗技巧，而是出于布劳德对疼痛的麻痹。
    躲过布劳德恢复如初后的第二轮攻势，阿斯拉便对雷琳的惊叹做出提醒。
    首先，森林巨魔，食人魔与哈吉拉克人的混血种，它们天生就懂得如何在残酷的自然法则中生存。布劳德正是这种物竞天择理论的完美体现。
    食人魔的强壮与发育速度，哈吉拉克冰原冻土的愈合能力，对疼痛的蔑视，这是两块毫不相干的拼图，在类兽人部落的混血厮混中诞下的恐怖造物。
    森林巨魔。
    除了心脏和大脑，或许找不到第三种方式来终结它们。
    雨水渐渐稀疏，战斗的热气与血腥味在空中弥漫，屋顶上的战斗进入白热阶段。阿斯拉和雷琳相互交换眼神，决定采取更为激进的策略。
    雷琳挥剑划开一道道银色的光芒，吸引着“山猫”的注意力，而阿斯拉则悄无声息地绕到巨魔背后，准备给予致命一击。
    就在“山猫”再次发起冲锋，意图以蛮力摧毁雷琳之时，阿斯拉找到了机会。
    她从背后跃起，手中多了一枚特制的爆炸箭，这是她最后的底牌。
    对抗群山雪怪的战斗过后，阿斯拉听取史德瑞克的建议，在每次补充箭矢时，都会保留三到六根特殊箭头。
    不仅是用于出其不意，关键时刻还可成为反转战局天平的砝码。
    例如现在。
    上一位品鉴爆炸箭头的人，是名为杰克的亡灵武士。
    是时候测试一下，同杰克相比，布劳德的再生能力能否帮助他克服火药。阿斯拉愿意押下她的暗影斗篷：布劳德在五秒钟后感受到疼痛女神的亲吻。
    箭矢深深嵌入了“山猫”的后颈，紧贴着其粗大的血管。
    随着一声轰鸣，火焰与烟雾瞬间吞没了“山猫”，即便它所拥有的再生能力堪比细胞癌变，也无法抵御这样突然且急促的破坏。
    “雷琳，就是现在！”
    阿斯拉的信号，成为雷琳高挥重剑的前奏，也成为布劳德生命流尽前的丧钟。借助火药炸开的绿色伤口，雷琳沿巨怪骨肉间的缝隙聚力纵切，沾上灰色血浆的盔甲，在对战争的渴望前也不再重要。
    反正还在下雨，就当洗衣服的同时洗个澡好了。
    声带被切开的瞬间，布劳德连求饶的机会也被两名人类剥夺。
    阿斯拉的双腿，踢向被斩首后的巨怪遗躯。
    那失去头颅的无主之躯，头部那醒目的纵切面在暴雨冲刷下融为一碗肉汤。
    没人会喜欢喝下它的，除去死神，或是炼狱中的恶魔。
    失去头脑的身躯，在腐烂与侵蚀中化为散落于石砖顶部的骷髅标本。
    雷琳与阿斯拉站在雨后的屋顶上。
    “好了，故事时间，”雷琳靠到水塔的支架上，撕下一只哥布林的遮羞布擦拭血污，恢复体力，“阿斯拉，你怎么惹上他们的？”
    “这是个老故事，”阿斯拉从布劳德的指骨上，取下一枚金戒，她认得金戒中经过微雕后的文字，利尼维亚通用语的艺术字体之一，常用于教堂壁画或芸州浮世绘。还有种可能，“我们得先回去，在路上说吧。”
    “等等，我相信有人要买这帮家伙的脑袋。”雷琳愈发认为，自己比阿斯拉更适合做赏金猎人了：八颗哥布林的头，四名被击昏的人类武士，和一只森林巨魔。
    可阿斯拉今夜能够注意到的，只有天边的黑雨。
    只有金戒中各个字母可组成的名字。
    邪魁，她心中的红甲武士，那舍弃半藏之名的恶鬼。
    ……
    ……
    队长正面临着人生的一大难关，事关他舌头的生死。
    一把塑料手枪被众人推到他面前，围观者们的起哄与喝彩如同一场狂风暴雨，拍打着这位哥布林队长的尊严。
    尽管他的一只眼睛被眼罩遮蔽，但那隐藏在黑暗中的眸子，无疑是紧张得快要溢出汗珠血泪。
    他深知这场游戏不仅是对勇气的考验，更是对信任的挑战。
    赌桌旁，灯光昏黄摇曳，映照着队长那张混合着决绝与不安的脸庞。他缓缓转动着手枪的轮盘，每一声“咔嚓”都像在心头敲响的鼓点，让空气凝固。
    桌下，戴着夜视镜的铅笔正通过耳机，利用他那无与伦比的技术，成功监听轮盘的秘密。他的声音在队长耳边响起，冷静而自信：“听着，队长，根据我的计算，这一发是空包弹。你只需将枪放入口中，闭上眼，开枪就好。相信我。”
    “这样一来，下一回合你就能把实弹打到他们嘴里…”
    在队长背后，麦片与钉锤紧挨着坐，他们的存在就像两根坚实的柱子，给予队长无形的支持。
    队长深吸一口气，将那把充满塑料味的手枪缓缓移向自己的嘴巴，闭上眼睛，那一刻，他感觉自己的舌头已经被按上生死状印泥。
    “砰！”一声弹簧与枪响的轻响之后，一股突如其来的奇异果酸液瞬间占领了他的舌头，队长的脸上瞬间闪过痛苦与错愕的神色。
    “唔—真—真甜—甜个—甜个宝贝啊—！”
    “咳咳—这是什么东西—里面是被灌硫酸了吗？”
    他强忍着掀翻桌子的冲动，心中疑惑万千：铅笔不是保证这一发是虚弹，应该会是甜味的吗？
    除去用他的录像做恶搞视频外，队长发现他对铅笔动用军法处置的理由，今天又成功增加一栏。
    谎报军情，罪加一等。
    正当队长的思绪在愤怒与不解间徘徊时，周围的喧嚣突然转变为欢呼。
    灯光亮起，所谓的“赌场”其实是家装饰温馨的面包店，四周墙壁上挂满了各式各样的面包模型。
    这场危险的游戏，其实只是面包店为处理大量滞销的泡芙面包所设计的促销活动—糖果枪轮盘。
    三位面带职业性笑容的店员走向队长，手里捧着两大盒香气四溢的泡芙面包，高声对四只哥布林宣布奖项。
    “恭喜你们，勇敢的参与者，虽然体验可能有点酸爽，但您赢得了我们一百块泡芙面包的大奖！要知道，无论输赢，我们的都是为了分享这份甜蜜。”
    泡芙面包的新鲜与可口程度大可放心，昨天刚刚出炉的。本来这些面包该被送到帕格拉斯爵士府上，可他们拒收了。
    因为当初的面包订单上，他们将一块圆形水印当成了零。唔，多出来的面包就这样被放在冰箱里，他们是要直接带走还是加热一下？
    “哇哦，队长，你下次可以帮我买彩票吗？”麦片心中划过两颗流星。
    “麦片，你都多大了还玩彩票那种东西？我和你说过，夹娃娃机更适合锻炼我们的手脑协调。”队长说完，用手勾起两滴奶油塞入口中：味道很好，是草莓味的。
    “嗯，那下次你可以帮我夹太空兽人的限定手办吗？”麦片换用另一张谈判条款。
    “可以。不过，事成之后记得给我玩玩你珍藏的氖射线聚能枪。”队长又对着麦片一阵耳语：等到晚上十二点后，自己一人到他的房间去，带上他的枪。一手交枪，一手交兽人。
    哥布林四人组，他们成功实现餐后甜点自由。
    “阿斯拉和雷琳会开心死的，伙计们。”
    今天也是值得铭记的一天。
    ……
    ……
    小镇的石板街道上，一对衣衫褴褛却神情坚毅的兄妹，正在上演一场不同寻常的街头奇观。
    女孩穿着褪色的紫色衣裙，黑发像是风暴后的深海，衬托着她那双闪烁着神秘紫色光芒的眼睛，仿佛深海中的珍奇宝珠。
    “快来看，来看真正的擎风手甘比诺，如何用他的独门绝技对抗火焰！”
    她小心翼翼地点燃三排白蜡。
    每一朵微红的烛光，都像是她对抗绝望的微弱火种。即便腹中空虚，腿脚疲惫，她仍努力维持着那抹不易察觉的微笑，为哥哥搭建起舞台。
    在女孩身边，外貌相对成熟的男孩身形瘦削却挺拔，站在由妹妹精心布置的三道烛光阵列前，他的目光穿透人群，带着超越年幼的沉稳。
    他举起那条令人望而生畏的长鞭，长度几乎与他的身高相当，这不仅仅是一件表演的道具，更是他们生存的武器。
    就是专业的驯兽人，挥起这种鞭子也很难保证不会失误。有些眼尖的围观者会看到皮鞭中段闪闪发光的铁环—它所增加的重量—只会影响长鞭的灵活。
    “大家，请各自退后三步，感谢大家。”
    “真正辉煌的表演，都需要宏大的舞台。”
    在一阵有力的呼喊后，他让周围的人群退后，空气中弥漫着紧张与期待。
    男孩深深吸了一口气，好像时间真的能以他屏住呼吸为信号，停止流动。
    随后，只见他手臂一挥，一条黑色的蛇影划破夜空，精准穿梭于每一排蜡烛之间，没有一朵名为烛火的红花，能够逃脱它的轨迹。
    表演结束后，原本跳跃的烛火尽数熄灭，只留下一片寂静和观众们倒吸的冷气。
    “哦—！”不知是谁先在人群中散出欢呼与掌声，可那阵掌声的煽动作用非常出色。
    “女士们，先生们。擎风手的表演真是让人激动万分，让我们为他送上祝福！”
    然而，当女孩满怀希望地捧出竹篮，期待着人们的赞赏能化作金银落入篮中，现实却如同冷水浇头。
    人群的反应冷漠而迟疑，他们或是摇头，或是低声议论。
    最终，大多数人只是惋惜地看了一眼，便逐渐散去，留下一地空洞的赞美，和两个孩子的孤独身影。
    “呜…又是这样…他们只是来看热闹！”
    女孩的肩膀微微颤抖，她紧紧依偎在哥哥身旁，试图抑制住眼眶中打转的泪水。
    “行了，卡莉普索。”
    “还好，我们的小金库还够填一顿肚子。”
    说完，被称作甘比诺的男孩拿出皮袋，从他那打满补丁的背包中，数出八颗来之不易的铜板。
    其中一颗还碎掉四分之一，像是块被浓雾遮盖的天边半月。
    卡莉普索记得，甘比诺曾经告诉过她，他们不能哭泣，这个世界不会因为我们的眼泪而变得温柔。
    他们的父母早就不需要他们了。
    这座城在排挤他们，秩序不需要他们，可他们没有别的维生手段。
    他们没有可以依靠的大树，他们必须成为自己的避风港。
    “你的钱只够买到两块这个。”
    “可怜的孩子啊，快些做决定吧，否则就一块也没有咯。”
    面包店前，一位厨师说完便要将第二块面包塞回展柜。
    因为他知道，面前的男孩没多少时间和资本能与自己讨价还价。
    他会接受九颗铜板两块面包的公平价格，其中一颗铜板是服务小费。
    不，这地方当然不是正规的面包店。那些上等人都把这地方当成“泔水桶”，可就是去各个餐馆后的小巷捡拾剩饭，也需要练出眼疾手快的本领。
    否则，就得学甘比诺与卡莉普索这样，在梅戈的“二手玫瑰”商店门前，低声下气请求他的怜悯折扣。
    因为没人会愿意让他的店面接待贫民，接待一位居无定所的流浪者。
    因为没人试过。
    甘比诺还是会将自己那份切为两半，将大的一份留给卡莉普索。
    他们也不知道，这样的日子何时才能到头…也许明天，也许是明年，死神或象征命运的神就会帮助他们终结厄运。
    直到他们身前的影子，对男孩递出箱中的佳肴过后，还不忘轻哼几声来缓解氛围。
    “知道吗？我可最受不了看着小孩子受苦了—你们说呢？”
    队长将两块泡芙面包塞到男孩手中，铅笔、麦片与钉锤也相继鼓掌，接连点头。
    好了，等他们吃饱之后，队长的打算是—让他们好好顺顺舌头，告诉他们面前的四只哥布林—他们需要什么帮助？
    队长当然知道，要让两个人类孩子对陌生人…特别是陌生的哥布林…建立信任…不是翻翻手心手背那样容易。
    “你，你为什么要帮我们？”
    甘比诺还是没有接过队长递出的援手。
    “帮人需要理由吗？呵，这年头害人都不需要理由，不是吗？”
    队长冲着两个孩子捏了几下耳朵。麦片与铅笔也对他们吐了吐舌头。
    “嘿嘿…好好玩…”卡莉普索在甘比诺身后捂住嘴巴，心中的笑意却让身体不住发抖。
    “好吧，为了让你放心，我们可以开个条件—唔—雷琳和阿斯拉又不知道做什么去了，”队长背过身去接连咂嘴，“你们可以提供点娱乐活动吗？可以的话，我们就签合同了。”
    ……
    ……