原本期盼着趁着丰收季节，多采集些山林间的蘑菇，为拮据的日子添一抹暖色，却不曾想，这份微薄的希望竟成了压在心头的重石，连上缴国库的最低要求都无法满足。
    “唉，这日子里的难处，真比山路还崎岖，到哪儿去抠出这么一大块银子哟？”一位面容苍老的大娘，声音中夹杂着无力与哀叹。
    “可不是嘛，不交银子，祖祖辈辈耕种的土地就要被收回，这不明摆着让我们喝风咽土嘛！”旁边的大叔接过话头，语气里满是愤慨。
    “原想着靠着这些蘑菇能让家里松快些，谁承想，半路跳出这么个程咬金，把咱的小算盘全打乱了。”
    人们边行边议，不满与焦虑在人群中悄然蔓延。
    陈家的老太太因腿脚不便，落后了几步，静静地听着众人的议论，嘴角挂着一抹不易察觉的苦笑，却没有参与其中。
    周雪梅的耳朵捕捉到了这些话语，转头询问陈老太太：“娘，听说村里家家户户都要拿出一两银子，大伙儿能拿得出来吗？”
    陈老太太微微撇了撇嘴：“能拿不能拿，有啥办法？村长的话已经说得明明白白，拿不出来就等着丢地。你是愿意现在肉疼一两银子，还是将来天天肚子疼？”
    周雪梅故作领悟状地点点头，眼珠轻轻一转，接着问道：“那咱们家，这一两银子能凑齐吗？”
    陈老太太心中跟明镜似的，哪会不懂周雪梅心底的那点小九九。
    “家里的钱都用在了刀刃上，哪里还有余钱？只能等振文和振武领了工钱，看看能不能勉强凑上。反正我这儿是一分也挤不出来了。”
    陈老太太一边说着，一边心里暗自得意，对那私藏的五十两银子守口如瓶，平日里总是哭穷。
    那些银子即便不拿出来，也如同虚设，但她心中有数。
    周雪梅心里自然不信陈老太太没有给自己准备后路，只不过老人不愿透露罢了。
    至于那笔养老钱的具体数额，周雪梅虽然猜不透，但从陈老太太偶尔露出的蛛丝马迹中，隐约觉得那定是足以备好一副体面棺材的数目。
    夕阳西下，周雪梅搀扶着陈老太太，一步一步缓缓归家。
    两人坐在老旧的木椅上，大口喘息。
    “娘，弟妹怎么还没回来？我一人照料家里，真是快要撑不住了，万一我累倒了，您老人家依靠谁呢？”周雪梅的声音里带着几分疲倦和埋怨。
    陈老太太故作苦恼地叹了口气：“我也不太清楚啊，前两天我不是让振武去接他们了吗？翠翠那丫头说还没玩够，不愿意回来，我也是束手无策。”
    “这下可怎么办，家里这么多活儿，我一个人怎么忙得过来？腰疼的老毛病又犯了，稍微累一点就直不起腰。”
    周雪梅的眼中泛起泪光，那委屈的模样，任谁看了都不由得心生怜悯。
    陈老太太闻言，眼中闪过一丝算计，随即温柔地安慰道：“娘心里都清楚你的不容易，娘会想办法补偿你。等到你生日那天，我把那只我一直藏着的金手镯送给你。”
    这承诺让周雪梅心中的那朵小花瞬间绽放。
    她早就对那只沉甸甸的大金镯子垂涎已久，只是陈振文总是推脱，说什么要为大宝将来上学存钱，让她省着点儿花销。
    如今听陈老太太这么一说，心里顿时乐开了花，仿佛那金光闪闪的手镯已戴在腕间。
    她面上保持着那一贯的温婉，嘴角轻轻上扬，绚烂且带着几分窃喜。
    “那我就再加把劲，多干几天活，争取早日攒足。郑翠花那孩子也不能总这样，时不时就往娘家跑，一待就是好几日的光景。”
    “说的是呢，回头我得好好跟她聊聊，让她也懂得体谅些。你多担待些日子，我的心里亮堂着呢，谁是真心为这个家，谁又只是嘴上功夫，我分得清清楚楚，绝不会让你的辛苦白费。”
    陈老太太最擅长用那柔和的话语抚慰周雪梅的心，而周雪梅偏偏对此毫无抵抗力，每次总能被轻易地宽慰下来。
    周雪梅眼珠一转，忽生一计：“娘，如果到时真凑不齐那些银两，咱们何不去谢家试试呢？他们家境殷实，或许能帮上忙。”
    “这事儿我早有考虑，但陈汐那孩子自从那次医馆的误会后，恐怕对我们家已是避之不及了。我也不好意思再去打扰人家，毕竟之前已经答应过不再给她添麻烦。”
    陈老太太说到这儿，脸颊上掠过一丝尴尬，显然那未尽的请求令她心中颇感为难。
    “虽说是那么说，但这事关系到咱们一家人的生计，她陈汐怎么说也是亲戚，于情于理都该拉我们一把。血缘亲情这东西，哪是那么容易就断得了的呢？”
    “嗯，那就等过些时日，我厚着脸皮去试试，看她能不能念在旧情上帮咱们一次。”
    而此时此刻，陈老太太依旧没有透露自己私藏的那五十两银子。
    另一边，许高平会议结束后匆匆归家，刚踏入院门便迫不及待地将小孙女巧儿抱入怀中。
    巧儿是他心尖上的宝贝，只要在家，他总是爱不释手地搂着，生怕这小人儿受丁点儿委屈。
    女儿许静离婚后，带着巧儿搬回了娘家。
    今日一见父亲，便忍不住分享起村里的最新动态：“爹，你知道吗？我今天在村口见到谢天翊了，他那腿看起来完全恢复了，走路跟以前一样利索。”
    许高平深知女儿的心思，听闻此言，心中早已猜到了几分许静的意图。
    “别胡思乱想了，谢天翊早已成家，就是我提过的陈汐，那次你去采蘑菇遇见的那个女孩。你和她比起来，差的可不是一星半点。”
    许高平急于给女儿泼凉水，免得她越陷越深，最终弄得大家面子上都不好看。
    “她？她凭什么能配上谢天翊！”
    “她配不上，那你又能好到哪儿去？你还带着孩子离了婚，而陈汐至今仍是个未嫁的姑娘，这其中差别可大了去了。”
    面对女儿的不甘，许高平毫不留情，因为他明白，唯有坦率指出，才能让许静断了那不切实际的念想。