吉尔福德佣兵团在帝国中声誉显赫，以精湛的技艺和高效的行事风格闻名。
其领导人吉尔福德的开朗个性，也吸引着人们从各地前来，寻求他的帮助。
目前，吉尔福德佣兵团接受的任务，来自一位远道而来的委托人。
任务要求他们在清除道路上的怪物后，对一座古老的建筑进行调查。
对于吉尔福德来说，完成这个任务并非难事。
实际上，在任务进行到一半时，清除怪物的工作进展得非常顺利。
“头儿，你怎么突然停下来了？”
吉尔福德突然感到右臂一阵剧痛，这使他不得不停下脚步。
他不记得在战斗中曾被怪物伤害，但手臂上的刺痛感让他不得不卷起袖子进行检查。
“嗯……”
吉尔福德忍受着剧痛，仔细观察手臂上发生的变化。
皮肤逐渐变红，黑色斑点慢慢出现，形成了一串类似黑麦粒的图案。
看着这个图案，他感觉似乎在哪里见过。
吉尔福德，这位佣兵团的领袖，表情严肃地捂着手臂。
团员中的法师珍妮问道：“头儿，你怎么了？”
“我的手臂似乎出了点问题。”
“让我看看。”
珍妮是佣兵团中的强力战力，她立刻赶到吉尔福德身边。
当法师靠近时，吉尔福德移开手，将手臂展示给珍妮看。
虽然他心中有所猜测，但他还是认为珍妮对这种情况会有更深入的了解。
珍妮仔细检查着吉尔福德的手臂。
“你对此有何看法？有发现问题吗？”
“头儿，这是刚刚发生的吗？”
“嗯。”
“我觉得……这可能是英雄印记？”
英雄印记。
这个词一经提出，便证实了吉尔福德的猜测，他开始陷入沉思。
英雄，是由女神挑选出来与邪神作战的人。
如果手臂上的确实是英雄印记，吉尔福德必须迅速作出决定。
是解散佣兵团前往神殿，还是装作不知情继续领导佣兵团？
不管选择哪种，都有其利弊。
“这是哪个神殿的印记？”
“丰饶神殿。”
“丰饶神殿啊……”
“既然有了印记，你只需前往圣域即可。话说回来，头儿，成为英雄或许比你我想象的更适合你？”
吉尔福德自己从未去过圣域，但他对丰饶神殿相当了解。
丰饶神殿是圣域中最有影响力的神殿之一。
如果吉尔福德前往丰饶神殿并声称自己就是英雄，他们可能会热情地接纳他。
然而，吉尔福德心中却莫名地产生了一丝抗拒。
他不愿离开自己热爱的佣兵团，也不愿意被英雄的责任所束缚。
“我不去圣域。”
“……什么意思？”
“我们不是还有事情要做吗？我觉得当佣兵团长比当英雄更适合我。”
吉尔福德说完，绕过珍妮，继续前行。
随着吉尔福德的出发，等待他的部下也紧随其后。
吉尔福德以愉快的声音向身后的部下大声喊道：“好了，没事了！继续前进！”
原地未动的珍妮望着远去的队伍，感到惊讶。
她发呆之际已落后数十步，于是全力疾跑追赶前方的队伍。
哈……
因为疾跑，粗重的呼吸声在她周围回荡。
珍妮好不容易追上了吉尔福德，边走边看着他的手臂问：“头儿，你真不去圣域？”
“别再提这个了，我挺喜欢现在的队伍的。”
“哈哈，头儿，你对满身大汗的汉子情有独钟啊！”
副团长加夫的玩笑话让周围的佣兵们爆发出笑声。
只有吉尔福德面露尴尬，没有加入笑声中。
吉尔福德走在前面，对加夫竖起了中指，然后强颜欢笑地说：“加夫，等喝酒的时候再你嘴贫。”
“唔呃！怎敢违背英雄的命令！”
“哈哈哈！”
佣兵们因为加夫对吉尔福德的回答再次大笑起来。
吉尔福德听到背后的声音，摇了摇头。
尽管吉尔福德手臂上出现了印记，佣兵团的日常生活似乎并没有太大影响。
咚、咚……
佣兵们粗糙的脚步声在山路间回响。
可能是因为大部分怪物已经被清除，吉尔福德和佣兵们在行进过程中并没有遇到新的怪物。
“头儿，那边有东西！”
出现在吉尔福德面前的，并非是怪物，而是一座破败不堪、难以辨识的建筑。
原本彩绘的墙面已经被岁月侵蚀，只留下斑驳的痕迹。
建筑的屋顶也有部分坍塌。
虽然不知道它最初的用途，但很明显，这不是一个能持续使用的建筑。
吉尔福德和佣兵们在发现建筑前停了下来。
“这建筑看起来很古老。”
“这应该就是那份委托中提到的建筑吧？”
“应该是。”
就规模而言，这座建筑显得太小了，与其建造时的精心程度形成鲜明对比。
它甚至不足以容纳整个佣兵团的所有成员。
吉尔福德看着比预期中小得多的建筑，转头挑选了几个人。
法师珍妮，以及副团长加夫。
他认为这两人就足够了。
“加夫。”
“在，头儿！”
“珍妮。”
“嗯。”
“你们两个跟我进去，其余人留在外面等着。”
接到命令的佣兵们开始寻找休息的地方，并互相交谈。
选好人手的吉尔福德推开了建筑的大门。
吱呀……
随着铰链的摇晃声，建筑的内部展现在众人眼前。
可能是因为长时间的废弃，建筑内部积满了灰尘。
“阿嚏！”
“珍妮，你为什么对着我咳嗽……哦，头儿，那边有一把看起来很值钱的剑！”
正当加夫因为珍妮的咳嗽而转过头时，他突然发现了什么，便兴奋地喊了出来。
在因时光流逝而凹陷的屋顶另一端，有一个古老的祭坛，上面放着一把散发着可疑光芒的剑。
这把剑的光芒与阳光反射的光线截然不同。
吉尔福德看到那把闪耀着光芒的剑，手不由自主地动了起来。
“……”
他伸手向那把剑抓去。
咔嚓。
就在他紧紧握住剑柄的同时，吉尔福德手臂上的印记开始发光。
握剑的手感到了一股温暖。
与此同时，一个强有力的声音在他脑海中回荡。
“英雄，你已经睁开眼睛了吗？”
吉尔福德听见声音，转头环顾四周。
但除了珍妮、加夫和他自己，建筑内再无他人。
他找不到任何陌生的身影。
找不到声音主人的吉尔福德，向那个不明身份的声音提出了疑问。
“你是谁？为什么要隐藏自己的形体？”
“我是神剑亚斯卡隆。我在这里等待着能够拯救这个世界的英雄的到来。”
“难道说……”
“没错。你手中握着的剑，就是我。”
吉尔福德听到剑自我介绍的声音，不禁瞠目结舌。
一把能够自言自语的剑。
他从未想过自己会遇到只存在于传说中的剑。
吉尔福德惊讶地看着那把剑，亚斯卡隆则发出一次强烈的光芒，向他问道：“丰饶之英雄，你的名字是什么？”
“我是吉尔福德佣兵团的团长……吉尔福德·普劳德。”
“出身于佣兵的英雄，你的战斗技巧一定相当出色。在这方面，你可能比之前的英雄都要强。”
亚斯卡隆在听到吉尔福德的身份后并未表现出任何惊讶。
相反，它似乎暗示自己早已见过多位英雄。
从目前的对话中可以推测，眼前的神器与英雄印记之间存在某种联系，它了解英雄们。
这对吉尔福德来说，是一个获取自己所缺乏信息的好机会。
吉尔福德决定抓住这个机会，询问他对亚斯卡隆的好奇之处。
“亚斯卡隆，我有个问题想问。”
“你想知道什么？”
“你和英雄之间有什么关系？”
“每位英雄都会被赋予一件适合他们的神器。而我，就是为丰饶之英雄准备的神器。”
“也就是说……”
“意味着你就是我的主人。”
眼前的神器属于吉尔福德，从物质所有权的角度来看，也是宗教意义上的。
得知眼前的神器属于自己的事实，让吉尔福德感到非常愉快，只要神殿那边不会提出什么麻烦的要求。
“我很喜欢，成为主人的感觉。”
“当然，没有多少人会讨厌神器的。”
“你也这么认为？”
“至少，之前的英雄都是这样。如果你还有其他问题，我会尽量回答。”
“那么，亚斯卡隆，如果我不去圣域，会有问题吗？”
吉尔福德向手中的神器提出了下一个问题。
他并不想前往神殿，被他们拖着去驱逐邪神。
这是吉尔福德的想法。
他认为，在经营佣兵团的过程中，顺手捣毁见到的邪神教派就可以了。
只要以某种方式完成自己的角色即可。
亚斯卡隆对吉尔福德的问题发出了不悦的笑声。
“当然可以，只要你充满自信。”
“我是吉尔福德佣兵团的团长，吉尔福德·普劳德。你认为我没有足够的自信吗？”
“即使你比之前的英雄们更强，这也只是相对而言。”
“这话是什么意思？”
“你将会面临迄今为止所有英雄中最严峻的挑战。”
吉尔福德意识到，亚斯卡隆的话并不是轻描淡写地给出警告。
他一边消化着亚斯卡隆的话语，一边继续倾听它的叙述。
“世界的法则不会偏袒你。”
“世界的法则？”
“世界至高的因果是一位具有善恶两极性的存在。”
“善因恶而存，恶也因善而存。”
“当这一界限完全崩溃时，世界将陷入混沌。”
“你是说现在女神一方出现了问题？”
关于至高因果的话题，对吉尔福德来说是陌生的。
即便如此，接下来的部分他还是能够稍微理解一些。
因为有善，所以才有恶。
说统治天空的伟大存在必须守护它，是一件非常微妙的事情。
即使他们是神，也并非完全不受约束。
而吉尔福德询问了那些俯瞰大地的神明所面临的问题。
“有一个简单却困难的问题。”
“什么问题？”
“问题是，只有在出现巨大的邪恶时，他们才能向你伸出援救之手。”
这是宇宙的法则。
对于吉尔福德来说，这是一个太过庞大而难以理解的问题。