莱克斯在这座豪宅中已被囚禁了近二十分钟。
他没有守卫的保护，也没有帕洛斯为他提供建议。
他明白，在这种情况下，他作为伯爵之子的身份毫无作用。
最终，他选择了放弃抵抗。
他深知自己无法与他们对抗。
于是，他叹了口气，向罗安询问对方的身份。
“你们究竟是什么人？”
“我们是‘秩序’，服务于一位伟大的存在，将他的意志传遍世界的每个角落。”
“伟大的存在？”
莱克斯疑惑地重复，眉头紧皱。
在这片大陆上，只有六个教会得到所有国家的合法承认，且均受圣域的认可。
圣域的宗教裁判所会追捕任何被视为异端的宗教分子。
莱克斯认为罗安提到的“秩序”与圣域的六大教会毫无关联。
而且，任何与圣域有关的教会，都不可能以这种方式接触他。
这个“秩序”组织很可能是一个未经圣域授权的异端团体。
“你了解那位伟大的存在吗？”
“他似乎并不在我所知的六位神明之中。”
“你很聪明。那位伟大的存在与那些伪神截然不同。”
罗安默认了他们并非圣域的一部分，而是异端团体。
但与所有异端一样，他显得过于自信。
毕竟，若没有足够的自信，他也不会轻易对一位贵族下手，尤其是能轻松制服伯爵家族中以武艺着称的帕洛斯，这证明了他们确实拥有一定的实力。
“那么，作为伟大存在之仆的你们，有何目的？”
“我们来找你的理由很简单。”
“是什么？”
“加入‘秩序’，接受我们的庇护。”
莱克斯听到这个要求后，脸色变得阴沉。
他原以为对方最多是求财，没想到他们提出的要求更加棘手。
加入“秩序”等同于加入一个异端组织。
尽管圣域的宗教裁判所无法直接惩处帝国的贵族，但他显然会频繁与圣域发生冲突。
特别是对六大教会极为虔诚的梅耶伯爵，绝不会对莱克斯加入“秩序”持宽容态度。
“你们希望我加入‘秩序’？”
“这并非难事。”
“但那是异端！我会被六大教会视为异教徒！我父亲会对我投来异样的目光！”
罗安的眉毛因“异端”一词而微微挑起。
莱克斯立刻意识到自己说错了话。
在当前的情势中，“秩序”掌握着主导权。
激怒“秩序”对莱克斯没有任何益处。
“这是不智之言。”
“不，我的意思是……”
“你已被那六大邪教洗脑，这次我就不计较了。”
“哦，当然。”
幸运的是，罗安似乎愿意忽略他的失言，莱克斯便顺从地点头。
罗安接着解释道：“我并非要求你公开宣布信仰。我明白那会给你带来麻烦。”
“……”
“但如果你真心愿意为‘秩序’服务，我们将提供所需的支持。”
罗安并不要求莱克斯公开支持“秩序”，
相反，他承诺“秩序”会暗中支持莱克斯。
这种支持不仅仅是金钱上的帮助。
在当前的背景下，“支持”显然意味着介入伯爵家族的继承权争夺。
“支持？”
“你现在只需在心中保持你的信仰。毕竟，你将来注定成为伯爵。”
“你是说你们会帮助我成为伯爵？”
“当然。你只需在成为伯爵后遵守我们的约定即可。”
莱克斯一直在寻找能支持自己的盟友，
甚至尝试与邻国的艾萨莉亚子爵建立联系。
他不得不考虑与外国贵族合作，因为自己的处境已经十分不利——
他的弟弟们的影响力日益增强。
他与弟弟麦克斯的关系也跌至谷底。
如果麦克斯成为伯爵，莱克斯深知自己将面临极大的危险。
他抚摸着下巴，想象着自己落魄的模样，开口问道：“那么，你们想要我做什么？”
他已经开始考虑引入外国贵族的可能性。
尽管身为异端，但这并不妨碍他参与那些污秽的权力斗争。
尽管他认为这很愚蠢，莱克斯还是决定听听教会能提供什么条件。
罗安面带友好的微笑回答道：“首先，我们希望你能将城市中的死囚交给我们。”
“死囚？”
“他们反正都要死，你何必关心他们的命运？”
“你说得对。我同意。”
对于莱克斯来说，交出死囚并不是问题。
毕竟，他们注定要面临死刑。
如果他成为伯爵，他甚至愿意增加死囚的数量。
至于那些被异端带走的人之后会发生什么，与他无关。
真正的问题是教会的第二个条件。
“其次，你不能干涉我们在城市中的活动。”
“这是什么意思？”
“字面意思。你不能阻止我们的传教或仪式。”
“无论你们做什么，我都不能干涉？”
“我们并不要求太多。只是请求你不要介入教会高层批准的活动。”
不干涉教会的活动。
这是一个简单却难以接受的条件。
如果任由教会随心所欲，他在城市中的伯爵权威肯定会受损，
这可能会在将来给他带来麻烦。
莱克斯带着困惑的目光看向罗安。
罗安似乎早已料到，继续他的提议：“当然，我们也会为你提供充分的支持。”
“具体是什么支持？”
“首先，我们会指派伊万骑士作为你的私人护卫。此外，我们还将授予你在‘秩序’中的荣誉主教职位。”
“……荣誉主教。”
“这是‘秩序’中的第二高职位，仅次于我。你不喜欢这个提议吗？”
“这意味着如果出了问题，‘秩序’会对我负责？”
“当然。而且，只要你不干涉‘秩序’的事务，你可以自由地指挥信徒。”
能够指挥“秩序”的信徒，这意味着莱克斯已经掌握了一支自己可以支配的力量。
这对莱克斯来说是个不错的筹码。
同时，这也为他提供了一条退路，一旦遭遇麻烦，他可以逃往“秩序”寻求庇护。
如果他藏身于“秩序”之中，即使麦克斯成为伯爵，想要对他下手也将极为困难。
这是一个非常诱人的选择。
“最后一件事，最迟一年内，我会确保你成为伯爵。”
“一年？你认为一年内就能实现？”
“你不相信吗？”
罗安承诺会在一年之内让他成为伯爵。
对莱克斯而言，这听起来似乎是不可能实现的梦想。
然而，当罗安说出这番话时，莱克斯的心脏开始狂跳。
他渴望成为伯爵已经多久了？
尽管继承权已经明显倾向于麦克斯，莱克斯仍然坚持不懈，从未放弃。
莱克斯·梅耶对成为伯爵的渴望无比强烈。
如果有可能，他愿意付出任何代价，成为下一任梅耶伯爵。
“我……”
他不想成为那些只关心家族名誉的贵族长子，最终却被弟弟所杀。
罗安似乎能洞察莱克斯的内心，轻轻拍了拍他的肩膀。
这不是对待伯爵长子的态度。
他用一种充满慈悲的眼神看着莱克斯，就像大主教注视着“秩序”的信徒。
“别担心，伟大的存在将会与你同在。”
“哈……”
“那么，莱克斯，加入我们吧。”
罗安向莱克斯伸出手。
莱克斯盯着罗安的手掌，眼神闪烁。
这只手象征着太多东西。
或许正如他所预料的，这就像与地狱恶魔握手。
即便如此，莱克斯也无法拒绝眼前这只手。
“好吧，我加入‘秩序’，我明白了……现在，请把帕洛斯还给我。”
莱克斯用微弱的声音说着，握住了罗安的手。
莱克斯·梅耶，他渴望成为伯爵，继承父亲的遗志，成为统治伯爵领地的伟大领主。
因此，他与“秩序”联手，即使他深知这是错误的选择。
***
在云端，迪里奥斯分部，一位一级调查员阴沉地看着手中的报告。
他是这个分部的部长。
通常，云端的报告只涉及抢劫或盗窃等相对平凡的事件。
但今天，分部收到的报告却不同，它包含了比平常更引人关注的内容。
报告的开头就吸引了他的注意。
那一页上，是十字桥向云端总部发出的合作请求。
“圣域的审判官在这里失踪了？”
十字桥的审判官伊万·阿尔米耶在迪里奥斯地区度假时失去了踪迹。
他是一位以对圣域的虔诚信仰而闻名的骑士，也是不久前离开云端的二级调查员，赫斯·阿尔米耶的兄弟。
这请求意味着他们希望云端迪里奥斯分部负责搜寻失踪的审判官。
分部长一脸苦恼地翻阅着报告，自言自语道：“为什么偏要在这里失踪，给我添乱？好像我手头的事情还不够复杂似的。”
赫斯·阿尔米耶，这位辞职的二级调查员，与分部长的关系非常微妙。
直到辞职那天，他们还争执不休。
对于分部长来说，不得不去寻找这样一位前同事的家人，并不是一件令人愉快的事。
而且，审判官在圣域中占有重要地位。
如果他们中有成员突然失踪，这可不是派遣一个平庸的调查员就能解决的问题。
他很可能需要亲自出马。
“呼。”
他叹了口气，目光转向下一页。
下一页同样包含了来自云端总部的信息。
深渊兽，库贝伯格。
这一着名的怪物出现在了帝国的东南部。
库贝伯格不仅拥有沟通的智能，还自称其名。
库贝伯格的名声，就像它的名字一样，令人闻之色变。
十多个村庄已遭库贝伯格破坏，而且由于它沿途的破坏性，一座小城堡也陷入了危险之中。
一旦库贝伯格抵达城堡，帝国将失去一位伯爵和宝贵的城堡。
因此，云端总部急切希望附近分部迅速派出狩猎队。
分部长紧握着下巴，深思着关于库贝伯格的信息。
“如果赫斯还在这里，我会派他去狩猎队。”
赫斯·阿尔米耶的离开让迪里奥斯分部无人能替代他。
分部长不得不亲自填补这一空缺，同时处理其他事务。
但他无法同时应对这两起紧急事件。
他必须做出决定：是去寻找伊万·阿尔米耶，还是加入对抗库贝伯格的狩猎队？
分部长手持报告，犹豫不决地起身。
“该死……”
他揉皱了桌上关于库贝伯格狩猎队的报告，并将其扔掉。
纸团在空中划过一道弧线，落在地板上滚动。
砰的一声，分部长在丢弃狩猎队报告后，发出一声空洞的笑声，目光转向了关于寻找失踪审判官的报告。
“……赫斯·阿尔米耶，这件事我一定会好好‘感谢’你的。”
寻找失踪的审判官伊万·阿尔米耶，这是分部长最终做出的决定。