大乾皇宫，清心殿，乃是苏牧婉日常休憩之所。

    一天十二个时辰，于她而言，皆是分秒必争。

    她需斡旋朝中党争，平衡各方势力，

    整顿国家内务，确保大乾这艘巨轮稳健前行，

    更要时刻防范漠北的虎视眈眈，抵御那来自北方的铁蹄。

    她还要与那位深不可测的重暝博弈，在暗流涌动的棋局中步步为营，

    案牍之上，奏折堆积如山，每一份都关乎社稷民生，等待她批阅决断。

    还有那不省心的帝君，以及他那位命不久矣的妹妹，皆需她分神照拂。

    最后，亦是最为重要的，是自身的修炼，她必须保证修为精进，方能在这乱世中立足。

    为了防止这如满弦之弓般紧绷的生活，彻底压垮她的精神，导致走火入魔，

    苏牧婉会偶尔抽出一点空隙，偷得浮生半日闲。

    品尝几块精致的糕点，让甜蜜在舌尖蔓延，

    啜饮一口清冽的果茶，让甘甜滋润干涸的喉咙，

    亦或是只是单纯地发发呆，放空思绪，让紧绷的神经稍作舒缓。

    然而今日，这份难得的闲暇，却也带着一丝刻意的等待。

    苏牧婉早已从御廷卫的情报中得知太白酒楼之事，

    此刻，她正静候着那位年轻帝君的到来。

    夜幕如同泼墨般降临，为巍峨的皇宫镀上了一层幽深的光泽。

    清心殿外，传来一阵轻微的脚步声，打破了夜的寂静。

    不多时，殿门被轻轻推开，剪清秋的身影出现在门口，她步履轻盈，来到苏牧婉近前，

    恭敬禀报道：“陛下，帝君造访，观其神色，似有心事。”

    苏牧婉闻言，黛眉微挑，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。

    “嗯。”她朱唇轻启，发出一声清冷的应允，

    随后素手轻抬，挥退了剪清秋，

    “你且退下吧。”

    剪清秋领命，悄然退去，殿门再次合拢，将殿外的夜色隔绝。

    须臾，一阵沉稳的脚步声由远及近，

    许知易的身影出现在殿门口，他身着一袭月白色的长袍，在夜色中显得格外清隽挺拔。

    他缓步踏入清心殿，目光落在端坐于案牍之后的苏牧婉身上，

    拱手，俯身，行了一礼，

    “见过陛下。”他的声音沉稳而略带一丝不易察觉的沙哑。

    苏牧婉抬眸，目光温润如玉，落在许知易身上，

    她朱唇轻启，率先打破了殿内的沉寂，

    “墨瞳的状况如何？”她的声音清冽如山涧清泉，带着一丝不易察觉的关切。

    同时，她素手轻抬，将一杯尚有余温的果茶递向许知易，

    “尝尝这新制的果茶，或许能让你心绪稍缓。”

    “还行。”苏牧婉继续说道，语气中带着一丝不易察觉的安慰，

    “勉强能延缓至两个月，另外，朕也并非毫无作为。”

    “朕花费了不少精力，推演拆解墨瞳姑娘的神魂，以化生秘术逆推之法，可行性很高，足有七成把握！”

    她语气肯定，似是想要给许知易带去一丝希望。

    “你那边如何，审问出黑星殿的下落了吗？”苏牧婉话锋一转，再次将话题引回正事。

    许知易接过茶盏，指尖触碰到温润的瓷杯，一丝暖意顺着指尖蔓延至全身，

    他端起茶盏，就着杯沿轻啜一口，

    酸酸涩涩的滋味在舌尖蔓延开来，紧接着是一股清爽之感，最后又带着一丝若有若无的甘甜，

    如同此刻他复杂的心情，五味杂陈。

    “不太理想。”他放下茶盏，眉宇间笼罩着一层淡淡的阴霾，

    “负责监视曹德庸的暗星成员，警惕性极强，如同泥鳅一般，滑不溜手，抓不住任何尾巴。”

    “为今之计……”

    说到此处，他语气微微一顿，目光中闪过一丝决绝之色，

    继而斩钉截铁地说道：“只有前往漠北！”

    话音落地，他嘴角竟是显露出一丝淡淡的笑意，

    那笑容中，看不到丝毫的畏惧和踌躇，有的只是破釜沉舟的坚定。

    苏牧婉闻言，心中猛然一惊，一股莫名的情绪涌上心头，

    略带急迫，更带着一丝她自己都未曾察觉的慌乱。

    但她神情姿态依旧保持着女帝应有的威严和冷静，仿若毫不在意，

    只是语气不自觉地略微加重了几分，

    “你可知漠北与大乾相距多少里？”

    “以你如今的修为，纵使昼夜兼程，来回也要花费数月之久，墨瞳姑娘的身体，恐怕支撑不住如此长的时间。”

    “这样吧！”苏牧婉稍加思索，语速也不自觉加快，

    “朕亲自点兵，派遣最精锐的「天罡营」，即刻赶赴漠北王朝，不惜一切代价，也要想办法搜寻到化生秘术。”

    “你身为大乾帝君，身份关乎重大，不可轻易涉险，还是留在帝京坐镇，稳定朝局为上。”

    许知易闻言，却是缓缓摇了摇头，语气平静而坚定，

    “不必了。”

    “御廷卫的内门精锐，身手确实不凡，但论及潜伏伪装，深入敌后，我比他们更合适。”

    “漠北帝国，民风彪悍，人人炼体，崇尚武力，你派遣一群神通道修士过去，无异于黑夜中举着火把，目标太过显眼。”

    “而我不一样，同样走的是炼体登仙之路，更何况，还领悟了敛息的意境，足以完美隐藏自身气息。”

    “以及……”

    他一边说着，一边从怀中小心翼翼地掏出一张薄如蝉翼，泛着淡淡光泽的类似人皮的玩意，

    嘴角微微勾起，露出一抹略带自嘲的笑容，

    “这可是从林羡仙身上缴获的战利品。”

    仙人遗蜕！

    这四个字如同惊雷般在苏牧婉脑海中炸响，她目光瞬间变得凝重起来。

    品质高达「仙六」的仙人遗蜕，乃是漠北那位神秘莫测的重暝赐予林羡仙的至宝。

    “有此物相助，我有把握完美融入漠北，不露丝毫破绽！”

    “还请陛下助我一臂之力，擦除这仙人遗蜕之上，可能存在的重暝的痕迹。”

    许知易双手捧着仙人遗蜕，递向苏牧婉，目光灼灼，带着一丝期盼。

    苏牧婉望着许知易坚定的眼神，张了张嘴，想要开口劝阻，却发现喉咙如同被堵住一般，不知话从何说起。

    她是女帝，至少在明面上，和许知易只是合作关系，

    至于感情，或许在他看来，依旧无限趋近于零吧。

    这一刻，苏牧婉心中忽然后悔了，一丝懊恼的情绪悄然滋生。

    早知今日，当初第一次与许知易结识之时，她就不该多此一举，刻意伪装成男子之身。

    可那时候，她又怎会预料到，自己会和一个江湖散修，成为那般生死与共的“兄弟”，

    更何况，彼时的她，心中还怀揣着一丝隐隐的担忧，

    担心自己女帝的身份暴露，会引来不必要的麻烦，甚至担忧这些男人会惦记她的姿色，欲行不轨。

    毕竟，一年前的她，曾遭受重暝暗算，修为一度跌落至「烽火境」，险些陨落在荒山野岭，

    若非在那最绝望的时刻，遇见了许知易，或许便没有今日的大乾女帝苏牧婉了。

    “我……”苏牧婉朱唇微启，正欲说些什么。

    许知易却似是看穿了她的心思一般，笑着开口，打断了她的话语，

    “陛下无需多虑，两国相隔万里之遥的问题，根本就不是问题，对吗？”

    他语气笃定。

    “我不相信大乾王朝在漠北境内，没有布置任何传送阵，相反，黑星殿能够渗透如此之多的暗星潜入大乾，他们肯定也有传送阵。”

    苏牧婉闻言，贝齿轻咬红唇，心中五味杂陈，

    她其实想说：“我真正担心的，并非距离问题，而是你的安危。”

    她鼓起勇气，原本准备说出口：“大不了朕将重暝割让给大乾的城池，再重新归还给他们，以此为代价，换取一部化生秘术。”

    尽管她心知肚明，这个可能性微乎其微，毕竟许墨瞳遭遇此等险境，幕后黑手便是重暝，

    他又岂会轻易将化生秘术拱手相让。

    然而，她还未及开口，许知易再次出声打断了她的话语，语气中带着一丝不易察觉的不耐，

    “陛下！”

    “我甘愿成为你的挡箭牌，成为众矢之的，对此一直毫无怨言，但眼下墨瞳危在旦夕，我已然顾不上太多。”

    “我知道你心中担忧，一旦帝君身死，国本动荡，大乾王朝恐将濒临绝境，所以……”

    许知易一边说着，一边毫不犹豫地将象征着帝君身份的帝君令取了下来，

    郑重地放在了御案之上，

    嗓音也变得生硬起来，带着一丝决绝之意，

    “在来的路上，我已经将本命神魂剥离了一部分，封存于这帝君令之中，一旦在漠北遭遇不测，临死之前，定会将大乾王朝的尽数国运，通通返还！绝不会连累大乾！”

    剥离帝君果位的方法，目前已知只有一种——死亡。

    至于是否还存在其他不为人知的方法，或许只有苏牧婉、以及那位隐居幕后的太上皇苏昭烈二人知晓，

    但他们秘而不宣，许知易也懒得开口逼问。

    想来在他们眼中，自己这个挡箭牌用的还算顺手，不愿轻易更换人选罢了。

    “我……我没这个意思。”苏牧婉闻听此言，心中一急，眼眶瞬间泛红，险些落下泪来，

    鼻尖也涌上一阵酸涩之感，一股难以言喻的失落感如同潮水般将她淹没。

    许知易见状，却是淡然一笑。

    “那就请陛下成全我的请求吧。”

    苏牧婉深吸一口气，强行压下心中激荡的情绪，努力让自己的声音听起来平静而威严，

    “朕……答应你，但朕有一个要求。”

    “陛下请讲。”许知易目光灼灼地看着她，等待着她的下文。

    “蔺左相亲自带队，随你一同前往漠北，且随行之人，最低也要二十人，修为皆要在登仙境之上。”