“林氏的答复终于来了？”
将二狗送来的信函细细浏览了几遍，纪星河发出一声冷笑。
原本的契约终止，林氏最终没有选择继续和纪氏合作，一颗铁矿石也不再从他家购买。
‘还以为林氏会做出另一种选择，继续合作，只不过不再狮子大开口呢。’
当然，纪星河很能理解这种选择。毕竟，他们虽然不能从纪氏这里占便宜了，还可以找别家，有的是会溢价收购灵作物的贵族亦或富民，何苦跟纪氏以市价交易呢？
——只要我占不到便宜，就是吃亏！
‘哼，这样最好！’
反正南安镇的铁矿就在那里，不会多也不会少。暂时封存不去开采，也不会影响它的价值。
正如是想着，纪星河耳边忽然响起一道幽幽的女声：
“老爷，该喝药了。”
“…………”
目光看向端着药碗款款走来的轰叶，纪星河不禁生出几分逃跑之意。
自打师妹开始研究那份记载医药之道的玉简，没多久就琢磨出了一份对于熬骨锻体颇有成效的汤剂。
纪星河一连喝了几天，便感觉随时都有可能突破当前门槛，成为上品武徒。
奈何，这药啥都好，就是太苦了！
从小到大，纪星河苦其实也没少吃。在青云观修行的那些年，他和师父师妹的餐食，经常是山间野菜。
野菜一般都很苦。
但师妹研究出的这份汤剂，可比野菜苦太多了。喝下去，纪星河肚子里直冒酸水，一个忍不住，还容易“回甘”!
迟疑了片刻，纪星河摆出一本正经的样子：
“咳，红叶，你先把药放在那吧，我等会儿再喝。”
“不行的老爷，星洛姑娘吩咐过，一定要我看着你趁热喝下去。”
“……”
好你个红叶，当真是好听师妹的话啊！
你家小姐的命令可以不听，老爷的命令也可以不听，唯独师妹的话你一定会严格执行，对吧？
罢了罢了。
纪星河咽了两口口水，慢步走到红叶身前，接过那碗汤剂。接着，便视死如归地将碗放到自己嘴边。
刚要喝时，他看着红叶炯炯射来的目光，无奈一叹：
“准备好饴糖没有？”
“准备好了。”
行叭。
纪星河仰起头，将药剂一饮而尽。
下一刻，红叶两手并用，一手接过汤碗，一手将饴糖喂入纪星河口中。
把饴糖在嘴里含了半晌，纪星河才缓过气。
——真不是他不能吃苦啊，是这药真的太苦了！
不过……
效果也确实好。
感受到身体迅速热了起来，纪星河也不耽误，立刻摆好架势，炼起伏虎之桩功。
伏虎桩有动、静两篇。
纪星河先以动桩加速消化药力，随后以静桩沉淀收获，彻底纳药力为己用。
整个过程约莫持续了一个时辰。
期间，红叶一直在旁默默看护，并在纪星河桩功结束的第一时间，取出丝帕，走上前来为他擦汗。
不料，纪星河突然伸手将她拦住。
红叶微微一愣，接着便见纪星河忽然挥拳朝她攻来。
刹那间，这位脸蛋有些婴儿肥，却时常面无表情的小丫鬟，转瞬就像是变了个人。神色冷冽，眼神凌厉，干脆利落地挡下了纪星河的拳头。
继而，转守为攻。
由于手上还拿着丝帕，小丫鬟自封双手，仅以双腿攻击纪星河。可即使是这样，她的攻势也如暴雨一般急促，很快就将纪星河逼入墙角。
尽管经常以厨娘和丫鬟的身份现身，但不要忘了，红叶还是一名武力值不在李虎之下的中品武士。
甚至于，李虎年近三十，而红叶才年芳十九，仅比项芷兮大两岁，平日里她也不怎么苦修——这足以说明，她的武道天赋还在大部分男性武者之上。
如果不使用法术，纯以武道对抗，纪星河完全不是红叶的对手。
终于，红叶一個高抬腿，将纪星河踹翻。
随后，欺身而上，劈着叉将男子压在身下。
眼见纪星河还想反抗，红叶抬了抬臀，竟然以下犯上，坐在了纪星河胸口。
过了好一会儿，她见老爷渐渐平静，才准备起身。
却不料，纪星河突然爆发，不知从哪来的力量，瞬间将她掀翻。
错愕之中，攻守易位。
被压在下面的，变成了红叶。
四目相对。
红叶正欲解开自我束缚，丢开丝帕，解放双手与纪星河再战。哪曾想，纪星河不讲武德，又当选手又当裁判：
“停！”
小丫鬟的精气神瞬间消了，两眼无辜的看向纪星河。
只听纪星河笑着道：
“多谢红叶，方才高压之下，我顺利突破，已是上品武徒了。”
顺便，他还看了下青华空间的信息面板：
[蛟血藤14%（蛟魔伏虎诀/玄阶下品）]
一个月来，蛟魔伏虎诀的熟练度稳步提升，现距离蛟血藤炼假成真，已整整省下了14点灵蕴。
“恭喜老爷。”
直到这时，红叶才意识到，方才纪星河是感觉到了突破的契机，才会一声招呼都不打地拉她陪练。
“不好意思，当时我没想那么多，不然一定会跟你打声招呼的。”
“没事的老爷……老爷可以让我起来了吗？”
红叶眨眨眼，微微侧过脸去，没太好意思和纪星河对视。
下一刻。
纪星河无声无息地站起身，同时也将小丫鬟拉了起来。
两人来到中庭的凉亭里坐下，红叶先掸了掸自己身上的灰尘，随后便接着履行此前未尽之事——帮纪星河擦汗。
“话说回来，红叶你今天怎么不陪着嫂子？”
“小姐和星洛姑娘外出闲逛了，我想跟着，但小姐说老爷身边不能没人使唤。”
自从纪星河入主纪府，原本只需服侍项芷兮一个的红叶，忽然便多了两个也需要她服侍的人——纪星河与姜星洛。
工作量翻了两倍不止。
好在她原本工作量就不大，现在依然也很悠闲。
“嫂子和师妹去哪了？”
“只是闲逛罢了，没有明确的去向。但应该会去一趟老爷您之前开设的裁缝店。”
回答的同时，红叶已经给纪星河擦完了汗，随后便开始掸他身上的灰尘。
纪星河不是很想麻烦她这位嫂子的贴身丫鬟，便放出一道真气，用风行术自行清灰。
“她们去裁缝店干什么？贵重的锦缎都在府里，那几个店里都只有麻布啊，她们想买麻衣吗？”
大半个月前，从郡城买来的奴隶到货当天，纪星河就让其中那十名裁缝一二成伙，开了八家成衣店。
镇里开了三家，城外的五个村子每村一家。
顺带一提，南安镇周边的五个村子分别是小朱村，大朱村、下河村，上河村以及河东村。
镇民和村民可用粮食或铜钱去店里购买成衣，可以找裁缝订制，也可以直接购买麻布。
成衣不贵，而麻布更是成本价。
算是纪星河给他们发福利吧，直接送给他们当然不行，但成本价纪星河也不可能亏。毕竟，那帮民众有几个会自己做衣服啊？大多都选择购买成衣。
“我听小姐说，她是想看一看那些裁缝的手艺。如果他们手艺好，就把府里的锦缎交给他们，订制几件衣物。如果不行，小姐便准备自己做。”
红叶看纪星河用法术轻轻松松便把身上的灰尘处理了干净，便乖乖地收回了丝帕。稍微想了想，她补充道：
“其实那些裁缝的手艺多半不如小姐，小姐十分擅长女红。所以最后，应该还是小姐亲手帮老爷您做衣服。”
？
纪星河一愣。
原来嫂子是想帮他添置衣物？
“嫂子有心了。”他叹道，“还有，红叶，多谢你的告知。”
……最难消受美人恩！
…………
……
冬月二十。
南安镇迎来了入冬后的第一场雪。
白雪纷飞中，上个月初从南安镇离开，踏上乌蛮领土的商队，再次进入了南安镇的地界。
但回来的人，十不存一！