“都起来吧。你们都有伤在身，不必多礼。”
望着面前跪下的九人，纪星河肃然开口。
上百人的刘氏商队，只有十四人活着回到南安镇。
其中，何书与何必文叔侄二人，乃是商队硕果仅存的武士。前者为上品武士，后者为下品。
余下十二人，皆为上品武徒。五人重伤在床，不能下地；另外七人，也各自负有不同程度的伤。
收下这些人的效忠，待他们全都养好伤，纪星河麾下的武力，几乎可以算是立刻膨胀了一倍。
要知道，在他们加入之前，纪府拢共也只有三名武士。而在总数二十五的一众护卫中，仅仅只有三名上品武徒，四名中品武徒，余者皆为下品。
——这是纪星河把府中原先的家丁清理过一遍的结果。现存上品和中品武徒，都是以往留下的老实人。而下品武徒，一大半都是他入主纪府以来新培养的。
‘这些人原先分属一系，有着以前的情分，很容易相互勾连，欺下瞒上。这一点，我需要多加注意。’
解决这个问题的方法不少，最容易的，莫过于将他们打散。
十二名上品武徒，只留两个在府里当护卫。
另外十人分成两部分，一半整编成伍，日常巡逻小镇，受朱三沙领导。现在铁矿暂时封闭，朱三沙的任务少了一半多，可以适当再加点担子了。
余下五人，每人常驻一个村庄，负责村庄治安，直接对纪星河负责。
而何书与何必文这两名武士……
“何书，你帮刘氏经营商队，多少年了？”
何书刚起身，便又立刻躬身，礼数周全地回答道：
“回老爷，小人于十年前成为刘氏的门客，两年后开始跑商，至今八年。”
“八年，嗯。”纪星河微微颔首，“你应该不常来楚国吧？”
“是的。小人刚开始跑商时，楚国还在和宋国交战。吴越两国之间，也并不太平。起初，商队主要在越国境内活动。最近的三年，越国周边的战乱渐渐平息，商队才开始尝试跨国行商。算上这一次，我们来到楚国一共五次。”
“这么说，你们也没去过几次南荒。”
“算上这次，去过七次。”何书谨慎地回答，“前五次商队进入南荒，是从吴国边境进入。上一次，则是从灰岩镇进入六诏之地。我们时常会变更路线，以获取更多利润……正是在灰岩镇听说了南安镇是贵族封邑，我们此次才稍作绕道，来到了您这里。”
“是这样么。”
纪星河嘴角勾了勾。
这也算是一种缘分。
何书这帮人，简直是白白送上门的打工仔。
“你有多年的跑商经验，我不能浪费。”纪星河抚手，“今后，你可愿替我跑商？”
听言，何书默默深吸一口气，知道这是纪星河给他下了任务。于是顿首：
“承蒙老爷不弃，敢不从命！”
“我会给你和必文重新挑一些人手，你们叔侄俩要组织一个全新的商队。不过，目前我南安镇并没有什么特产，所以你们的任务大多是以买为主。
也不需要你们一年到头都在外跑商，每年有三到四个月在外行走便也够了。我会在镇子里建几個店铺，一年中的其他时间，你们大可以呆在店铺里经营生意。”
这将是纪星河健全南安镇内部交易体系的第一步。
往后，他还有更大的野心。
发展特产，招商引资，吸引移民……
纪星河并不知道自己这样做能不能将南安镇真的发展壮大，但总归，会变得比从前更繁荣一些。
思绪短暂发散了片刻，纪星河回过神，把何书从地上扶起来，笑着道：
“当然了，这都是日后的安排。眼下，你们只需养好伤势。旁的，不用操心。”
“谢老爷！”
…………
…………
后宅。
姜星洛仔细打量着手里的红色果实，时不时还凑近了用鼻子闻。
“师兄，这就是伱一直惦记的辣椒？”
“大概是吧。”
纪星河正在琢磨着上呈楚王的奏折，头也不抬的回答道。
“看起来像，闻起来也像，但我没尝过，不能彻底确定。”
光从外表来看，就算这玩意再像辣椒，纪星河也不敢确定。谁叫这是异世界呢？
鬼知道这会不会是一种形似辣椒的毒物？
但凡何书跟他说，乌蛮之人用它做调料，纪星河也就能确信了。可何书偏偏说的是，那帮蛮夷一般是把这玩意儿剁碎，洒在犯人和奴隶的伤口上，用以审讯和惩戒。
类似于伤口撒盐。
虽然何书没说，但纪星河查看过商队里所有人的伤势——他们中不少人，怕是都被这玩意儿折磨过。
“不能确定吗？”
姜星洛鼓了鼓嘴巴。
下一刻，少女试探性地把手里的红色物体放到了嘴边，浅浅咬了一口。
起初还没什么感觉，便又多咬了两口。
随后。
“呜哇！！！”
小姑娘猛地跳起来，吐出舌头：
“呸、呸、呸呸呸！”
呸什么？
纪星河侧脸看去，这才发现师妹竟然生吃了半截辣椒。
？
眉头瞬间皱起，他一个闪身来到师妹身边。
“师妹，你感觉怎么样？”
“……感觉、很麻，有一种，被开水、开水烫到的感觉。”
小姑娘吐着舌头，思考了片刻措辞，才断断续续地说话。
见师妹没什么大事，纪星河松了一口气。旋即，忙给师妹倒上一杯茶，送到女孩的嘴边。
姜星洛先是用茶水漱了漱口，随后才开始喝。
同一时间。
“呀！师兄你干嘛？”
“看你的身体反应。”
纪星河一边解着女孩的衣扣，一边神色如常的回应。
观看食物进入人体后的消化过程，不正是水晶肚最基本的用途吗？
吃下去的东西有没有毒，一看便知！
“唔，师兄！”姜星洛害羞地按住纪星河的手，“不用看啦，神通已经给了我反馈，这个东西没有毒。就是吃起来味道很奇怪。”
“是吗？”纪星河点了点头，动作停了下来，“我也尝尝看。”
“嗯，师兄，给。”
女孩把自己吃了一半的辣椒递过去。
纪星河浅浅咬了两口，面庞皱起的同时，终于彻底确定，这的确就是他想要的辣椒。
“师兄，给。”
这时，姜星洛又乖巧地递过去一杯茶。望着纪星河喝下去后，少女咬着唇，犹犹豫豫了好一会儿，突然给师兄传音：
[师兄，你要是想的话，随时都可以的……]
？
纪星河愣住，随后勾起嘴角。
[恭敬不如从命。]