12月26号。
    刚过完圣诞节。
    节日的氛围刚刚过去，吉兰便接到了不莱梅帝国神秘调查委员会的紧急召令。
    他一大早便驱车前往中心区凯旋大厦，连早点都只是在路上随便对付。
    正当他以为，是瘴气天灾出现反复，需要配合委员会加大“防瘴药”的配送时，却发现这次的紧急事件，和他的另一重身份有关。
    二组掘墓人将集体出动！
    受帕拉·赛尔苏斯委员长之命，他们需要在负责人特蕾莎女士的带领下，即刻出发，前往南部沿海地区。
    具体地址为：
    落叶州，海湾区，欧特市，深秋镇。
    有委员在那里发现了一块“二级魇碑”，也就是5阶“绚烂”阶久世者死后所遗留的墓碑。
    其危害程度，要远高出“一级魇碑”，若是“魇气”爆发，致死性和扩散速度非常之高！
    鉴于二组有特蕾莎女士这位经验丰富的负责人，外加吉兰这样优秀的引路者，以及数量超过其它小组的持铲者，这个紧急任务自然而然就落到了他们头上。
    因为任务紧急，吉兰才刚到凯旋大厦没多久，仅花了十分钟不到的时间，在武装部补给了一些弹药，便又跟随二组乘电梯下楼，径直前往后大厦后方的停机坪。
    乘坐的交通工具，依旧是x-1型双翼运输机。毕竟首都缪斯西提距离南部沿海，相隔超过了8千公里，若是开车前往，恐怕需要一周左右，时间太久。
    唯有运输机才是最佳的选择。
    …
    …
    运输机于高空划过，冲破空气，发出轰隆的巨响。
    吉兰一行正坐在机舱内。
    内部还算安静，舱门的隔音不错，只有些许发动机的颤鸣与略微尖锐的低频噪动。
    特蕾莎女士趁着赶路的时间，向组员们说起了任务的情报信息。
    “据传来的卷宗可知，深秋镇发现的‘二级魇碑’属于一名古老密教成员。”
    特蕾莎女士翻看着手里厚厚的一摞文件，眼皮也不抬，沉声说道。
    “他名叫阿尔丁·希金斯，隶属‘灵学会’正式成员，是神秘领域非常著名的一位学者、大魔法师及灵魂学家。”
    “阿尔丁大师死了？！”
    这时，坐在对面的玛维突然惊呼出声，显得有些难以置信。
    就连其他掘墓人听到这个消息，也都露出了诧异之色。
    阿尔丁·希金斯的名头虽不及帕拉·赛尔苏斯那么响亮，但他在神秘学领域，同样也是非常厉害的学者。
    其本身学识渊博，也撰写过诸多著作，包括但不限于冥想法、灵魂研究与灵体探测等课题。
    在场的掘墓人，大部分也都研读过阿尔丁先生的著作，曾被对方的学识与智慧所惊艳，受到过不少启蒙。
    可以说是“老师”一般的角色。
    现在听闻这位大学者的死讯，他们都有些愣神。
    或许在众人的印象里，这种传奇人物已是资深久世者，即便自己的一生走完，恐怕都难以见证他们的死亡。
    但事实却是，阿尔丁已经消失在了尘世，徒留一块“魇碑”证明他来过的痕迹。
    ‘阿尔丁·希金斯……’
    吉兰暗道一声，也是颇为惊讶。
    对于这位大学者，他并不陌生。
    因为阿尔丁不仅是莎黛女士在“灵学会”时的好友，他还曾将自己所开创的《铁荆棘冥想法》赠予莎黛。
    被其记录到了《烙铁秘录》之中，最后又被吉兰所习得。
    可以说，吉兰能够在“火剑之路”进步这么快，阿尔丁先生的冥想法功不可没，对他的帮助颇为关键。
    “阿尔丁先生既然是5阶久世者，那他的自然寿命足足有两百年，怎么会这么早就死了……”
    加诺德沉声开口。
    “难道是意外死亡？”
    “他确实是寿终正寝。”
    特蕾莎女士摇摇头，感慨道。
    “据我所知，阿尔丁先生出生于十八世纪中叶。他的一生既坎坷又丰富，依靠自己的聪明才智，在‘火剑之路’上默默前行，也为神秘学历史留下了举足轻重的烙印。”
    “但由于长期研究灵魂，他甚至不惜以自身为实验目标，故而留下了诸多不可弥补的灵魂创伤……”
    “十年前，他因伤痛隐居南部小镇，深居浅出，只与‘灵学会’成员偶尔有书信往来，在近期才被人发现已经逝世，享年167岁。”
    “原来如此。”
    众人恍然。
    同时，他们也有些敬佩这位大师。
    纵观其一生，不参与任何斗争，只是默默钻研神秘学，就连晚年也是在研究中度过，最后不声不响地老死。
    “好了，说回我们的任务吧。”
    特蕾莎女士将话题拨回，严肃且认真地说道：
    “阿尔丁先生虽然值得敬佩，但他的‘魇碑’我们也不能区别对待，一定要尽快将其铲除。”
    “不过，他毕竟是一位资深久世者，‘碑中噩梦’的难度可想而知，大家千万不要掉以轻心。”
    “其身为通神权杖螺旋，八月‘恸容圣母’之路，5阶‘磔轮’，在灵魂领域的造诣绝非我们能够企及。尤其在于，他本身便是一位著名的灵魂学家，必然拥有诸多针对灵魂的手段。”
    说着，特蕾莎女士从身侧掏出了一个小皮箱子，将其打开。
    里面摆放着7支淡银色的药剂，以及3枚拇指大的镀银圆球。
    “这是帕拉委员长在出发前，特意交予我的‘铅印药剂’，服下后能够短时间内大幅提高灵魂稳定程度，有助于我们完成任务。”
    特蕾莎女士将淡银色药剂分发给众人，每人一支。
    “至于这三枚‘镜湖炼金弹’，则可以有效干扰甚至瓦解灵体攻击，是我们在‘碑中噩梦’的关键道具。”
    众人拿到药剂后，妥善收好。
    又听特蕾莎女士开口道：
    “鉴于这次任务的高难度，我不仅会负责通讯和后勤，还将作为‘持铲者’一同参与到任务当中……”
    “是，特蕾莎女士。”
    二组掘墓人们纷纷应答。
    …
    …
    等到了第二天清晨五六点的样子。
    双翼运输机总算是抵达了目的地，南部沿海的深秋镇。
    这座小镇紧靠着“落叶地中海”，也就是“内陆血海”，加上地貌低矮，普遍生长着奥罗克枫树，仿佛置身于一片巨大的通红坑洞中。
    说是小镇，但这里的建筑群占地面积并不小，不但坐落着诸多大型公司，还有着一座全帝国闻名的港湾——德普拉斯血港。
    故而深秋镇的渔业发达，海产品也极为丰富。不少上流社会食用的高档海鲜，都出自于血港。
    双翼运输机还在高空准备降落时，卡雅扭头看了眼舷窗外，突然发现了什么，连忙惊呼：
    “大家快用灵视看看外面！”
    闻言，众人看向舷窗外，并都开启了自身的灵视。
    “嗯？！”
    霎时间，机舱内的每一位掘墓人，都是神情大变。
    只见下方的城市群，全都笼罩在了一片黄褐色的浓雾里，根本看不真切。
    “这里的瘴气怎会这般严重？！”
    雷诺踮着脚，趴在舷窗边上，表情愕然。
    “远比首都郊外的瘴气浓度还高！不，是高得多！”
    玛维怔怔看着舷窗外，又眺望远方，瞳孔更是一缩。
    “血港外的海面上，瘴气更强烈，灵视下已经完全被遮挡了感知。”
    “别乱了阵脚，等落地后，我们再去当地的委员会分部了解一下情况。”
    特蕾莎女士蹙着眉，沉声说道。
    众人没再多说什么，只是表情无比凝重。因为他们知道，这么强烈的瘴气究竟意味着什么。
    恐怕，当地居民伤亡惨烈……
    运输机最终落在了深秋镇西部军区。
    当机舱门刚一打开，吉兰一行统统都皱起了眉。即便他们已是3阶灵秘者，但一股摸不到看不着的无形气流，却时刻充斥在他们周围，令王国烙印都在微微颤动。
    瘴气浓度，甚至足以威胁到他们！
    滴滴！
    滴滴！
    特蕾莎女士从舷梯而下，高举一根黑色棍状物，它不断发出警报声。
    不多时，女士收回黑棒，低头一瞧。
    “这里的瘴气浓度有5.2帕……”
    “什么？！”众人瞪大了眼。
    5.2帕……
    这是什么概念。
    接近于首都瘴气浓度的三倍！
    寻常人在这种瘴气里活动，若是不按时服用防瘴药，亦或时刻处于防瘴香水的保护里，即便躲进住宅，并二十四小时遵循穿衣法，也避免不了发疯患病。
    若是灵性薄弱的孩童和老人，恐怕几天之内就将暴毙！
    这已经达到了生灵禁区的程度！
    “这里的瘴气有些不正常。”
    雷诺坐在了穆古尔的肩头，扶了一下厚重的镜框，认真说道。
    众人没有说话，心情都有些沉重。
    不多时，一支真枪荷弹，头戴防毒面罩的帝国军人大步前来，聚集在了众人跟前。
    唰！
    军人们齐刷刷行了一个交叉礼。
    “我是深秋镇军区准校，托雷·莫迪。欢迎特蕾莎女士，以及诸位委员会掘墓人前来。”
    为首的一名军官沉声说道。
    他的声音通过防毒面罩传出，有些失真，但大概能判断这是一名中年男人。
    “托雷准校，还请说明一下这里的情况……深秋镇的瘴气似乎有些严重。”
    特蕾莎女士道。
    准校叹息一声，然后抬手示意。
    “我们先去避瘴所吧，边走边聊。”
    “好。”
    吉兰一行紧跟着这二十多人的士兵小队，一路朝着军区大楼而去。
    快步行走的过程中，托雷准校向众人大致讲述了一下深秋镇的情况，可谓是不容乐观。
    据他的讲述可知，深秋镇可以说是全帝国最早受到瘴气影响的地区，且伤亡极其惨烈。
    从瘴气爆发至今的大半個月，除去有能力有资本外逃的少部分人，这里过半的居民已经死去。
    幸存下来的要么发疯，要么重病在床，全都统一安置在了议会大楼附近的地下避瘴所里。
    但由于防瘴药和物资紧缺，那里的人基本上也是维持着基本的生存。
    至于地表区域……
    深秋镇可以说几乎成了死城。
    就连麦克米伦能源公司的总部工厂，都在一周前停工，暂时断掉了鲸油电池的供应。
    这对帝国军方乃至各行各业都有着巨大的影响。
    听到这里，吉兰这才明悟。
    原来鲸油电池的核心生产基地，就坐落在深秋镇的血港附近……
    而一旁的特蕾莎女士脸色微变。
    “糟了……”她沉声道。“阿尔丁·希金斯的‘魇碑’，位于血港外一百多海里的孤岛上，如果鲸油能源停产，我们可能难以乘船前往。”
    “运输机的电池也已经耗完，若得不到补充，返程都成问题。”
    特蕾莎女士转头朝托雷准校道：
    “军区还有多余的能源储备吗？”
    “早已告罄了，女士……”准校苦笑一声道。“议会那边的压力更大，优先供给给他们了，现在军区只维持着最低的电能功耗，等待补给。”
    “不过镇上还有大量闲置的渔船，我们可以派人手去征用……毕竟大部分渔船的主人，都死在了这次的瘴气天灾中。”
    “那就麻烦你们了。”
    特蕾莎女士说道。
    “应该的。”托雷准校颔首。“诸位掘墓人带着特殊任务而来，我们会尽一切努力协同配合。”
    然而半天过去。
    托雷准校带来了一个好消息和一个坏消息。
    好消息是，军方征用到了一艘麦克米伦能源公司的中型捕鲸船，足以航行到众人的目的地，无名孤岛。
    坏消息则是，船上的“d系列型号”鲸油电池空缺，根本开不动。
    而整座城市的大型电池，也都莫名消失。就连路边停放的汽车，内部的电池都被人撬走。
    “经过调查，似乎是血港黑帮干的……他们在暗中搜刮镇上的电池，将它们偷盗一空。”
    准校如实说道。
    特蕾莎女士以及二组掘墓人闻言，只觉得有些荒诞。
    深秋镇居民逃的逃，死的死，徒留军方和议会在勉强维系局面，而当地黑帮则伺机搜刮物资能源，却无法得到遏制……
    “情况有些复杂，诸位。”
    托雷准校有些尴尬，咬牙道：
    “血港黑帮的背后，似乎有外部势力的支持。在如今这种艰难的局面下，我们也难以与之对耗，故而只能睁一只眼闭一只眼。”
    特蕾莎女士全程阴沉着脸听完。
    待托雷准校悻悻离去后，她这才朝众人道：
    “这里的情况，比预想中还要严峻。军方受累于补给和瘴气，束手束脚，至于议会那边也不用指望。”
    “我会与当地委员会分部联系，让他们想办法找能源。大家也都分头行动，去寻找‘d系列型号’鲸油电池，尽快让捕鲸船开动起来。”
    二组掘墓人纷纷应允：
    “是，特蕾莎女士。”