官差连滚带爬的下马，天下谁不知昭阳公主大名！
    这等偏僻小山村，公主竟然在此！
    官差当即下马过来请安：“拜见昭阳公主，世子爷……”
    又见烛墨满身气派，不由卑微道：“这位爷是？”
    烛墨脸色一垮。
    “她跟班……”指了指陆朝朝，顿时扭过头。
    啊啊啊，我是龙族小太子！！
    为什么非要问？我不要脸的吗？！！
    官差一脸莫名，一个跟班甩脸色做什么？问问还得罪他了？
    官差当即道：“不知公主世子大驾，有失远迎。属下这就请县太爷前来……”
    话音未落，陆朝朝轻轻摆了摆手。
    “不必打扰城中百姓，途径此处，并不会多做逗留。你们办事便是，不必理我。”陆朝朝寒着一张脸，追风搬了个凉椅，她便悠哉悠哉的躺在椅子上。
    官差想了想，传闻女学是公主当着满朝文武的面，为女子争夺的权益。
    他倒不必徇私，只依法办事即可。
    很快，官差便将冒充名额的家属拖出来。方才一副无视法纪的村民，此刻如丧考妣：“公主，求公主救命啊。”
    官差直接堵上他们的嘴：“依法令，冒充者，削根。一应从犯杖责三十。”
    “当众行刑。”
    “年迈者，由子承罪。”这一算下来，挨打的全是老太太心尖尖命根子。
    全场哗然，众人跪在地上磕头认错。可官差毫不留情，当即让人押着，两个官差一组，当众行刑。
    “啪啪……啪啪……”沉重的木棍狠狠打在身上，男人惨叫声在耳边回荡。
    一声接一声，到后面连惨叫都叫不出来。
    打的皮开肉绽，血糊糊的让人不敢直视。
    家中老人拍着大腿哭嚎，偏生却无计可施。
    就连参与贩卖名额的王家老太太都被抓了出来。可她已经年迈，无儿无女，三十杖责，恐怕三仗都受不住。
    王老太太当场哭着道：“我儿子刚死，由我儿媳妇顶罪，我儿媳妇受三十杖责。”
    招娣身形微动，但她瑟缩着浑身发抖。
    陆朝朝轻拍她手：“想做什么就去做，母亲体弱，家中无人鼎立门户……总要有人站出来。”
    招娣轻声问道：“我可以吗？”她眼中仿佛有光在闪烁。
    陆朝朝莞尔：“当然可以。”
    场中充斥着浓浓的血气，和悲戚的哭声。招娣捏着拳头，努力不露出发抖的小手，凝声道：“官爷，我是她的孙女。也是被顶替名额的孙女。”
    “我父亲亲手杀死几个女儿，他死的罪有应得。”
    “我母亲本不是村中人，她是被拐来村里，被卖过来的！”她母亲最初曾逃过好几次，可都被抓回来，每次都会换来一顿毒打。
    后来，生下几个女儿，更是成了牵绊。
    “求官爷明察秋毫，我母亲生育五妹后尚不曾坐月子，三十杖责会要她的命。招娣愿替母受罚……”招娣跪在地上静静的落泪，一声声指控听得人触目惊心。
    “小贱皮子，和你娘一样贱！那可是你亲爹，什么罪有应得！！”老太太破口大骂，可没说两句，就被官差堵住嘴。
    “生命是他给的，他处置怎么了？赔钱货挡孙子的道，只有处置了才不敢再投胎来我家。只可惜，我儿子无子送终就走了啊……”老太太哭着怒骂。
    “就是你招娣的命，你爹拿了也应该。他给的，他拿走，有什么错？”
    “他只是想要个传宗接代的儿子！”
    官差越听越怒：“你这毒妇，都说虎毒不食子，竟有你们这般无视律法之人！”
    “你儿子若是未死，必定逃不了菜市口砍头。”
    官差眼神落在瘦骨嶙峋的招娣身上，眼神中露出一丝恻隐之心。
    “儿媳既是拐卖而来，你儿子又已死，如今便不能算你家中人。杖责，便由你自己受。”
    他看向招娣和妇人：“明日你去府衙重新立户，如今你已不是王家妇。”
    妇人猛地跪倒在地，哭的泣不成声。
    “你若要寻家人，明日便一同登记在册。我们尽力去寻，但能不能寻到，此事不做保证。”毕竟人海茫茫，谁也不能保证能否找到。
    妇人哭的说不出话，似乎要将多年的委屈哭出声。
    招娣倒是镇定的跪在地上磕了几个响头：“多谢大人。”
    官差摆摆手，但也听得开心：“我哪里是什么大人，不过是为朝廷办事。”
    “大人一心为民，定会高升的。”招娣没上过学，只偶尔在私塾外偷偷听过几句，此刻小心翼翼的说着好话。
    烛墨一脸惊讶：“吓我一跳，我以为她真要为那老虔婆担罪责呢。”
    阿梧偷偷翻了个白眼，嫌弃之色溢于言表。
    看着招娣颇有几分欣赏。
    如今孝道为天，小姑娘若贸然上去指责老太太，恐怕会引得官差不喜。
    但她以退为进，反倒让官差生出恻隐之心。
    将来，少不得照拂她们母子。
    “行刑。”官差可不会心软，当即命人行刑。
    三十杖责，足以要她老命。
    沉重的木棍声，在村子里响了整夜。全村面无人色，惊骇万分，哭嚎声一片。
    “此村后山山顶，有条沟渠，名唤婴儿沟。”陆朝朝淡淡道，听得此话，村民浑身发软，起了满身鸡皮疙瘩。
    “既然出生，便是一条性命。自然要以北昭法规处置……”
    官差恭恭敬敬应下：“来几个人，随我一同去后山收殓尸骨。明日便呈给县太爷，必定给无辜枉死的生灵讨回公道。”
    带着五六个官差上山，丝毫没发现村里人苍白的脸色。
    没一会儿，官差面色惊骇的跌跌撞撞的下山。
    眼神中有几分慌乱，随即跪在地上道：“昭阳公主，可否请您代为监管此处。属下，要回城请县太爷！”他原以为的婴儿沟，只是几具婴孩尸骨。
    可真正看到那一幕，他浑身血液凝固，一股凉气从脚底直冲天灵盖。
    沟渠中，无数白骨堆积，惨白森冷的骨头上布满野兽的齿痕。
    恐怕刚出生，便被遗弃山中。
    有的被野兽活活撕咬而死。
    有的被生生挖断骨头，躺在沟渠中眼睁睁看着自己死去。
    令他浑身发寒。
    陆朝朝点头应下，官差当即策马狂奔回城。
    招娣眼睛亮晶晶的看着她：“我……我做了个梦。梦中盼娣姐姐说，她遇到了贵人，赐名叫玉珍。”
    “公主，招娣也想请您赐个名字。”
    她一直在等，在等姐姐说的救赎。
    她终于，等来属于自己的希望。