毒至深处，时母已经十分虚弱了，呼出的气息颤颤巍巍。
    沧桑的手搭在时鸿雪的手背上，她生在江南，从前是大户人家的小姐，嫁过来之后时父待她也格外疼惜。
    一双柔夷不经风雨，好似仍在闺中。
    如今却被火灼烧了手背，像是揉皱的纸团，丑陋、恶心。
    颤抖着似雨打花瓣，将将凋零。
    眼眶眨落一滴清泪，不厌其烦地叮嘱着一句：“不要怪你哥。”
    “他只是被人利用，他也是不得已的，你不要怪他……找到，他，让他不要再做傻事……”
    “我知道，我会找到大哥的，我会照顾好大哥的。”
    时鸿雪连连点头，焦声应着，“娘，您别说了，我给您请大夫，您会没事儿的，别再说了……”
    别像是交代后事一样……
    时母又如何忍心？
    轻轻摇了摇头，絮絮叨叨像是要将从前十年，和往后数年的关切，一股脑儿尽数说出来似的。
    “还有你，往后没有家里人护着，要收敛些脾气……今日之后，便回宗门去，躲过这一阵儿再回来，不要逞强，你斗不过他们的……”
    时母的声音越来越轻。
    到最后，时鸿雪只得挨得进了，才能勉强听清楚几道气音。
    再然后，便是伸着耳朵探到了唇边，也再听不见一丁点儿声响了。
    “娘……”
    时鸿雪趴在时母的身上，已然哭成了一个泪人。
    他不敢抬头，不敢抬手去探她的鼻息，好像只要他不去看，不去做，就还能欺骗自己，母亲还活着。
    他还不曾孑然一人。
    不知过了多久，房门被从外面打开，瑶光缓步走到他的身后。
    床上，时母已经闭上了双眼。
    清如长老说，她服用的毒是顶烈的毒，毒发时五脏六腑都好似被灼烧腐烂一般，彻骨的疼。
    可时母却闭眼的很安详，像是怕小儿子难受，生生忍下了这苦楚。
    唯有一张脸铁青，七窍缓缓流出黑色的血迹，
    瑶光只看了一眼，便不忍再看。
    视线落在时鸿雪身上，轻轻拍了拍他的后背。
    似有不忍，但还是轻声道：“师兄，伯母已经……你振作些，别让伯母九泉之下，不放心。”
    一句话，她断断续续说了许久，每一个字都好似一把钝刀割在时鸿雪的心口。
    房间内静悄悄的。
    倩云素来不善言辞，楚上饶此时也不知该说些什么，只静静陪着。
    门突然被从外面推开，萧景迁神色匆匆从外走了进来，又反身赶紧将门关上，神情严肃，道：“城里几个世家要将时家灭门，赶紧带着时鸿雪离开！”
    倩云看了眼时鸿雪，叮嘱楚上饶在这儿看着。
    拉着瑶光和萧景迁出了屋子，问他，“怎么回事儿？”
    萧景迁这段时间住在江家也并不安生。
    自五年前江逾清失踪，少主的位子就被盯上了。
    老家主不愿意相信江逾清死了，还痴痴等着，几个孩子已经斗了起来，只是还是畏惧老家主的权威，只在暗地里逗逗狠。
    前些日子，江逾清的尸首被翻出来，他们也不藏着掖着了。
    直接斗到了明面儿上来。
    萧景迁自小长在宫中，对这些把戏自是再熟悉不过的，只要不影响到他，他也不多管，只是心中有些奇怪。
    按说他们闹得这样厉害，江家家主不可能不知道。
    可他到江家以来，就没见过江家家主。
    问起钱管家，也只是深深叹气。
    说是前些日子染了风寒，一直病着。
    江家内斗严重，接连死了几个孩子，钱管家料理了后事，却仍是不见江家的家主。
    萧景迁心中怪异尤甚，便悄悄去了后院。
    他这一去，没找到江家家主，倒是听到了江易与人的对话。
    这江易乃是江家庶子，在江家没什么存在感，几个弟兄内斗没一个将他放在眼里的，便是萧景迁起初也将他忽略了过去。
    另一人，自话语间，萧景迁知道了那人是城主府的管家。
    没想到这江易瞧着不争不抢，暗中竟早与城主勾连。
    “这东西你给他们吃下去，保证没人查到你头上。”管家递了一包油纸包着的一小包，萧景迁都没看仔细，江易便已经塞到了袖子里。
    “劳烦管家替我谢过城主了，等我当上了江家家主，必定为城主鞠躬尽瘁。”
    江易拱手，管家赶紧笑着拦下。
    “江小公子是个聪明人，可比你那几个哥哥聪明多了。将来必定前程无量，城主可是很看好你的。”
    说着，又面露愁容。
    “不过眼下，还真有一件事儿，城主正烦心呢。”
    “您说。”
    “最近城内来了几个外人，查到了吞金兽的事儿，此事原本是几大家族心照不宣的事儿，若是被他们捅出来了，可就麻烦了。”
    “那城主的意思是？”
    管家压低了声音，“现在这吞金兽在时家手里，只要时家没了，再将吞金兽转移，此事不就神不知鬼不觉了？”
    江易的眼中闪过金光，但还有些犹豫。
    “我也有心想替城主办事儿，但我现在还未掌权，仅凭我如今的势力，怕是动不得时家吧？”
    时家再怎样，也是天下第一大富商。
    只是不爱参与争权夺利之事，其底蕴却不容小觑。
    他不过一个江府不起眼的庶子，便是有城主撑腰，一时也动不得对方。
    管家道：“这你放心，其他世家也会帮忙。”
    “不过既然要动手了，就务必要将时家踩得死死的，不能让他们再有起来的机会。”管家比了个手势，狠厉厉道：“斩草，除根！”
    萧景迁听了两人的对话，便赶紧往时家想去传消息，却还是晚了一步。
    到的时候，时家的火已经烧了起来。
    他又赶紧赶到了客栈。
    倩云和瑶光总算是听明白了，原来这吞金兽，不过是城主想要权衡几大世家的棋子。
    先默许世家争斗，再将这能寻得金矿的吞金兽轮流豢养。
    贪婪的种子一旦种下，便已牢牢捆缚在这一张名为权利的巨网之中，一旦公之于众，便会迎来世俗的谩骂。
    毕竟那吞金兽可是凶兽，若是一个不慎，便会害人害己。
    届时城内百姓必定集体抵制。
    时瑞昱是这场浪潮中身不由己之人，他想置身事外，城主和其他世家却不会允许一个知道内情的人安然处之。
    若不能成为他们的一员，便是要踩死的敌人。
    他拼命想要保全自己与家人，到最后，仍是抵不过替罪羔羊的穷途末路。