夫子孟有偿盛情邀请李奋前往孟府共进晚餐，李奋心中涌起一股暖流，想起了夫子昔日对自己的恩泽，以及师娘的谆谆教诲。面对如此深情厚谊，他实在难以推辞。
    李奋脸上洋溢着笑容，感激地说道：“多谢夫子厚爱！学生真是叨扰了。唉，看来这次又得厚着脸皮去蹭饭啦！夫子啊，您家的饭菜，我可是从小吃到大呢，早就习以为常了，也就不再跟您客气咯！”
    夫子孟有偿听后，嘴角微微上扬，带着一丝傲娇的神情回应道：“哈哈，无妨无妨，我就是喜欢看你在咱们家吃饭的样子。还记得那时候，你年纪尚小，你师娘总是惦念着你，不论家中有何种美味佳肴，都会特意留给你一份。”
    李奋感动不已，接口说道：“是啊，在师娘眼中，我永远都是个孩子。您或许有所不知，师娘还曾悄悄送给我两件她亲手缝制的衣裳呢，至今仍放在我的书房里珍藏着。”说到这里，他的眼神中流露出深深的敬意和感恩之情。
    夫子与师娘对我的恩情如山高海深，我永生永世都报答不尽。面对这份深情厚谊，我也只能腆着脸向恩师道谢一声罢了。不仅如此，如今还要继续承蒙恩师关照，蹭一顿恩师家中的饭菜。
    此时此刻，夫子孟有偿不禁沉浸在往昔的回忆之中：“你师娘啊，她一直以来就特别喜爱你。总夸你乖巧懂事，将来必定大有作为。她并不贪图你任何回报，单纯就是打心眼里喜欢你这孩子。”
    李奋连连点头称是：“是啊！只可惜师娘她……唉，咱们还是莫要提及此事了。夫子，敢问您此次前来京城，究竟是打算短暂停留呢，还是有意就此留在京城？亦或是仍计划返回广应县呢？”
    夫子孟有偿缓缓答道：“其实我内心深处自然是渴望能够回到故乡去的。然而家中众人皆忧心忡忡，觉着我年事已高，若独自归乡则无人照料。别的姑且不论，单是我那宝贝孙女，我便拿她毫无办法啊。”
    两个人正说着话。直接进来一位四十多岁的中年男人。这位四十多岁的官员身着一袭藏青色的锦缎长袍，袍服上绣着精致的云纹图案，显得庄重而典雅。他头戴一顶黑色的官帽，帽上镶有一颗明珠，熠熠生辉。腰间系着一条玉带，上面镶嵌着几颗宝石，彰显着他的身份和地位。
    他的步伐稳健，身姿挺拔，透露出一种威严和自信。他的面容线条刚毅，眼神中透着睿智和阅历。双手自然地垂在身体两侧，手指修长而有力。
    整体看来，这位官员的穿着打扮既符合他的身份地位，又展现出他的成熟稳重和端庄威严。
    这位中年男人身着一袭藏青色长衫，身姿挺拔如松，面容刚毅而沉稳，透露出一种久经历练的气度。他便是礼部四品给事中孟戴军。
    见此人到来，李奋心中一紧，不敢怠慢，急忙起身相迎。待到孟戴军走近时，李奋仔细端详起对方来，但见其眉宇间英气勃发，双目炯炯有神，不怒自威。
    孟戴军只是淡淡地瞥了一眼李奋，便径直走到夫子孟有偿跟前，躬身施礼道：“父亲大人，不知找孩儿何事？适才下人传话，言说您命我速来相见，可是有何急事？”
    夫子孟有偿微微一笑，摆了摆手道：“倒也并非什么急事，但此事至关重大。你可还记得为父曾提及过的那位得意门生？”说罢，他用手轻轻一指李奋所在之处。
    孟戴军顺着父亲手指的方向看去，目光落在李奋身上，略加思索后恍然大悟，说道：“父亲大人莫非是指眼前这位青年才俊？想来应是您常常挂在嘴边的那位高足吧！哦，我记起来了，您之前似乎提过他名叫李奋。”
    夫子孟有偿颔首笑道：“正是如此。此子天资聪颖，勤奋好学，此次恩科更是金榜题名。今日特遣他前来府上拜见，一来是让他与你相识，二来也是让他熟悉熟悉环境，日后也好常来常往。”
    孟戴军满脸笑容地说道：“李奋啊，贤侄你好啊！咱们两家之间毕竟还是有些牵连的，以后可得常来常往啊！欢迎你的到来哟！哦对了，我好像听说这届恩科的头名状元就叫做李奋吧？哈哈，原来就是眼前这位风度翩翩的少年郎啊！”
    李奋谦逊地回答道：“孟伯父过奖了，晚辈正是李奋。这次能够考取会元，也不过是运气稍好一些，再加上那么一点点的侥幸罢了。其实都是承蒙恩师的悉心教导，学生才有幸得以金榜题名。”
    孟戴军听后更是喜出望外，对着身旁的人感慨道：“哎呀，父亲大人呐，真没想到您老人家在乡野之地竟然也能大有作为呢！瞧瞧，您这不光培养出了一个如此优秀的人才，而且还是堂堂的会元公！这实在是太难得了啊！此等荣耀可谓是给咱们家乡的父老乡亲们长足了脸面呐！”
    说罢，他赶忙热情地招呼着李奋坐下，并关切地询问道：“来来来，贤侄快快请坐！不知贤侄你如今可曾婚配否？是否有心仪之人呢？若是有的话不妨告诉世伯我一声，我在京城可是结识不少王公贵族呢，可以帮你牵线搭桥、介绍一番哦！”
    夫子孟有偿皱起眉头说道：“你呀！莫不是忙得晕头转向了不成？这可是人家初次登门拜访啊！怎能如此冒失地就提及亲事呢？哪有像你这般行事之人呐！想来这么些个年头过去了，你这毛糙习性竟是毫无改观啊！”
    孟戴军赶忙认错道：“父亲所言极是，确是孩儿莽撞了，还望贤侄切莫怪罪才好。”
    李奋则谦逊地回应着：“伯父言重了，小侄并无责怪之意。只是小侄出身贫苦之家，实在不敢高攀贵府门第。况且眼下我已心有所属，正筹备着婚娶之事呢。”
    孟戴军面露惋惜之色，叹息一声后言道：“不知此女乃何方人士？贤侄你身为本科会元，将来必能入朝为官、主政一方，家中若能得一贤惠女子操持内务，自当如虎添翼啊。”说完，他忍不住又多看了李奋几眼。
    李奋微微一笑，并没有接话，似乎并不愿多谈此事。现场气氛一时有些尴尬起来，但很快便被其他话题所打破。众人继续谈笑风生，仿佛刚刚那场小小的风波从未发生过一般。然而，在孟戴军心中，却始终对那位未能谋面的女子充满好奇与遗憾……
    夫子孟有偿面带微笑地说道：“奋儿啊，贡院门口发生的事我也略有耳闻啦。咱家那小丫头片子竟然也跑去凑了热闹。知雪那孩子就是这样的个性，打小就被她爹给惯坏咯。还望你莫要往心里去哟。”
    听到这话，孟戴军脸上露出一丝尴尬之色，挠了挠头说道：“嘿嘿，这事我也曾听闻一二。若不是父亲您提及，我怕是都快忘得一干二净喽。不过话说回来，你这小子长得倒是一表人才、风度翩翩，将来必定大有可为啊！”
    李奋连忙摆手谦逊道：“夫子过奖了，晚辈实不敢当。知雪姑娘不仅饱读诗书，通晓事理，而且性情温婉柔顺，善解人意，实在是位不可多得的好女子。”
    夫子孟有偿闻言不禁瞪大了眼睛，惊讶地说：“哎呀呀，真是没想到哇！老夫我活了大半辈子，竟未曾料到奋儿你会对我的小孙女给出如此之高的评价呐！”
    贡院门口发生之事，我亦略有耳闻，知悉梗概一二。那侯府之女所为实非得体恰当，身为名门望族之千金大小姐，理应端庄娴静、知书达理才对，怎能行此等荒唐行径呢？居然于贡院门前拦截他人，甚至欲行抢亲之事！女子本应谨遵三从四德，温婉柔顺、贤惠淑良方为正道，如此行为举止，岂不成众人茶余饭后之笑料谈资乎？
    依吾之见，若有可能，不妨请你世伯陪同前往侯府商议退婚事宜。同时，我方可给予一定补偿，以表诚意。倘若侯府仍执意不肯应允退婚，则可向大理寺及督察院申诉讨个说法。若事仍无转机，最后只得上奏圣上，请陛下圣裁决断。
    然而，李奋却言：“先生误会矣。事情尚未严重至此地步。且观付姑娘行事虽稍显强横，但亦可窥其超脱凡尘俗世之心境。”
    孟戴军一脸严肃地说道：“贤侄啊，你不必担忧，侯府那边自有我前去交涉。只要你点头答应退亲之事便好。倘若事有不济，我便上奏朝廷参他一本！怎能如此蛮横无理呢？简直就是目无法纪嘛！”
    李奋连忙摆手道：“万万不可如此行事！此事虽说来得突然，但大体上已经协商妥当，万万不可轻易变动。再说那孟小姐乃是名门之后、大家闺秀，而我自幼父母双亡，出身低微，实难与之相配，又岂敢有过多非分之想呢？”
    一旁的夫子孟有偿将这一切看在眼里，心中暗自思忖：看这李奋的神情，似乎对退亲一事尚有几分抵触情绪，难道说他对自家孙女还心存不满不成？
    于是，孟有偿语重心长地对李奋说道：“奋儿啊，你可能还不了解其中内情。那侯府小姐如今行事如此鲁莽冲动，将来若是成婚之后，遇到些家事琐事岂不更是乱套？你可得小心提防着点儿，莫要让后院起火哟！”
    孟戴军连连点头，表示赞同道：“没错啊，贤侄，虽说你现在已经有了功名，但毕竟还未真正涉足官场。家中能有一个得力的贤内助那可是至关重要的。像迎来送往、节庆礼仪、待人接物这些方面，稍有差池便可能影响到你未来的仕途晋升。每一个细节都是关键所在，绝不能轻视。”
    接着，他又坦诚地说道：“实话跟你讲吧，前几届的状元如今也不过是在做些誊抄奏折之类的琐碎工作罢了。若无人相助、提携一把，想要在官场上有所作为简直比登天还难呐！”
    此时，一旁的夫子孟有偿插话道：“不过咱们家知雪可就与众不同啦！她从小就有请专人教导《四书》《五经》和宫廷礼仪等知识，对于待人接物之道更是烂熟于心，可以说是操持有方、知书达理之人。你们俩只是接触得比较少，日后双方家庭多往来走动，你们这两个年轻人再多聊聊，自然也就相互了解熟悉起来了。”
    李奋面露难色，言辞闪烁地说道：“夫子和师娘于我都有莫大恩情，学生万万不敢忤逆夫子旨意，但此事非同小可，学生实在难以自作主张，请夫子宽恕。”
    至关于官场升迁这种事情，现在谈起来确实有些言之过早。也许您忘了这么一回事儿，咱们广应县最有钱的那个大财主可是有两个儿子呢！他们俩曾经都跟随着您一块儿读书学习过呀！
    现如今啊，咱们广应县出了个东宫太子妃，这可真是让全县的老百姓们都感到特别地骄傲和自豪哇！听说当今圣上宅心仁厚、心怀天下苍生，特地免除了咱们县整整一年的赋税呢！
    听到这些话之后，孟戴军回答说道：“如果情况果真如此的话，那我们就一定要谨慎小心地去应对处理才行哦。毕竟大家都是同一个地方出来的老乡嘛，而且彼此之间还有着师生之间的深厚情谊，所以按理来说应该要经常保持联系走动才对呀。等以后什么时候有空余时间了，我们完全可以找个机会聚到一起好好聊聊叙叙旧嘛。”
    李奋则表示：“我这个人向来比较喜欢顺其自然、随遇而安啦。其实我本身对当官从政之类的事情并不是特别感兴趣。之所以会选择参加科举考试，无非就是想要谋取一个好功名罢了。只有拥有了这样一层身份地位，自己出门在外才能够避免遭受别人太多的欺负和侮辱啊。”
    孟戴军语重心长地说道：“你这年轻人啊，如此性情，将来必定会吃亏的，迟早有一天你会懊悔不已！咱们孟府的大小姐，那可是捧在手心里的珍宝啊！我与老夫子跟你唠叨了这么久，你竟然毫无反应。”
    李奋一脸诚恳地回应道：“夫子、师伯，婚姻之事岂能视同儿戏？这事不仅关乎侯府的声誉，更影响着我未来的人生道路。我经过深思熟虑后才做出这样的决定。孟府大小姐固然温婉贤淑、德行高尚，但只可惜我们相识太晚。因此，请恕晚辈无法应允。”
    眼见劝说无果，孟有偿便改变了策略，他和声细语地对李奋说：“奋儿啊，你可是当今朝第一大书法家，享有‘书圣’之美誉。而我们家知雪呢，自幼潜心钻研书法之道，对书法可谓热爱至极。她老是在我跟前念叨着想跟你学习写字。若是方便的话，你能否指点一二？当然，报酬方面随你开价便是。
    李奋连忙摆手说道：“夫子切莫再如此打趣晚辈了。既然知雪小姐对书法情有独钟，那么晚辈不才，愿在闲暇之时与她一同探讨研习。至于酬劳之事，万万不可再提，否则晚辈真真是无颜在此地逗留了。”
    孟戴军满意地点点头，笑着回应道：“如此甚好！不过提及书法造诣，你的确堪称当朝翘楚，可谓一字值千金啊！就连老夫我也是颇为欣赏。此次便将那小丫头托付于你教导吧。”