颜子苒想起他的安排和保护，又再次还了一礼：“多谢大人近日的照顾。”

    宋砚之摆摆手，让门外的随从进来，递给了颜子苒。

    颜子苒接过之后，低头细看两眼，那宋砚之便转身离去了。

    空荡荡的署衙之中，只剩下颜子苒一人，颜子苒只得收起文书，返回颜宅。

    颜宅依旧安静如故，白令公所带来的诸多护卫，全都规规矩矩的，在尹茯苓的安排下，住进了颜宅之中，把颜宅四周守卫得滴水不漏。

    颜子苒回到家中之后，见白令公还没有醒来，便让人安排了晚膳，而后找来尹茯苓，一同观览范通的盗窃之罪。

    这一桩盗窃案，说来也奇怪。

    起因是范通在府衙之中当总役，故而与当地的商贾富户有些许来往。

    在十一月初十，他去了烟台府的曾家参加寿宴，赴宴期间，因曾家人多，一不小心被人撞翻了茶水，打湿了衣裳。

    曾家见状，过意不去，便让他去后院换上一身干净的衣裳。

    范通依言前往，换了一身衣裳后，再次入宴，但宴会还未结束，曾家就说字画丢了。

    次日，曾家就来衙门报案，说是范通偷窃了曾家一件稀世的字画。

    这幅字画当时就挂在范通更换衣裳的房屋里，除了范通之外，并无他人进入。

    范通自然是自辩没有偷窃过的，可宋砚之审问过曾家众人，皆言当日只有范通一人进出。

    字画乃是前朝一位姓米的大家所作，传到如今，价值万两，十分珍贵。

    曾家自然是要讨回这幅字画的，但范通一直强调自己没有偷过。

    双方便打了一个多月的官司，因为曾家有人看到范通进入了那间房屋，所以都认定是范通所为，以至于范通无话反驳，最后被拟下罪名，收监入狱。

    当时，有人到颜宅里搜过，但没能搜到范通偷走的字画。

    而衙门也一直在暗中打听可有人出售字画的，至今也没有什么消息。

    所以，范通被监禁至今，这案子终究没有一个结果。

    颜子苒看完文书之后，躺在椅子里，皱眉沉思。

    尹茯苓将文书收拾整齐，轻声说道：“这起案子，关键在于那字画。范总役不可能会偷拿字画，但当日出入过那房屋的，就只有他一人。”

    “茯苓，你替我写一封请柬，让那曾家老爷来咱们家一趟，就说白令公要见他。”

    颜子苒捏了捏眉心，轻声嘱咐道。

    尹茯苓见状，连忙应声出去，办妥了这事。

    次日，曾家老爷携带重礼，来到了颜宅门外，恰好撞见同样携带礼物前来拜会白令公的章推官。

    两人说说笑笑地，进了颜宅，在二厅等待。

    颜子苒这边已经把事情跟白令公说了一遍，白令公既然是来帮颜子苒的，自然是听从颜子苒的安排，在三院正房做好准备，才将两人唤入。

    两人拜会了白令公后，各自坐在一旁，说着些家长里短。

    白令公最是不耐烦这些，说了两句之后，就看向了曾老爷。

    “你曾经是个吏部员外郎，老夫也不妨与你敞开天窗说亮话。今日让你过来，是我这宝贝外孙媳妇要问问你有关字画盗窃一案。你仔细跟她说说，看看是否是范总役所为。”

    白令公发言后，颜子苒起身向着曾老爷微微颔首致歉。

    “章大人正好是推官，也让他在一旁好好听听，也就不用再闹到衙门里去了。”

    章推官连连点头应是，曾老爷早就知晓颜宅邀请他的目的，跟着微微颔首，表示对白令公的遵从。

    “曾老爷，那字画是在你的书房之中，请问当日，你的书房可有上锁？”

    颜子苒开始问询详情，尹茯苓则在一旁迅速地做着记录。

    “没有，自己家中，岂有上锁之理？”曾老爷摆摆手，示意不曾做过上锁之举。

    “既然如此，那请问是否家中之人，谁都可以轻易进出？”

    颜子苒不疾不徐地接着询问，而没有上锁的书房，确实是谁都能够进出的。

    曾老爷笑着说道：“书房乃是重中之重，里边有许多我与诸多好友的书信来往，又有收藏多年的古玩字画。虽然书房不上锁，但那院子，却是有人保守着的，没我命令，不许下人进入。”

    “那除了下人，尊夫人，令公子等人，是否就可以随意进入了？”颜子苒一脸沉思的模样，按着这个思维谨慎地盘查着每一个可疑之人。

    曾老爷想了想，回答道：“他们倒是可以进出，但有人把守着，进出者，我必定知晓的。但案发之时，就只有范总役一人进了院子，除此之外，据那守院门的仆人所说，并未有其他人进过院子。”

    颜子苒点了点头，她看过昨日的文书，范通为了找个地方换衣裳，由曾家公子领到了书房外的院子门口。

    当时曾家公子说，范通可以进院子里找一间屋子更换衣裳，他有别的事，只送到院子门口就停下了脚步。

    故而，这位曾家公子并未进入院内。

    颜子苒接着再问：“那幅字画，你最后是什么时候看到的？”

    “当日是我寿宴，宾客来齐之前，我还在书房之中，当时那画还是在的。后来差不多到吉时了，我儿子过来请我出去，我们俩便一同出了院子到前厅去了。”

    曾老爷一边说，一边笃定地说道：“当时，那画应该还在书房里的。”

    颜子苒点着头，看了一眼正在奋笔疾书的尹茯苓，放缓了些节奏，接着问讯：“那你是何时发现字画丢了的？与你离开之时，期间一共经过了多久的时间？”

    “我是巳时初离开的书房，大约到申时三刻，这才回了书房。”曾老爷回忆着说道，“当时回到书房后，我拆阅了一封好友送来的书信，看完才发现挂在墙上的字画不见了。这期间总共过去了三个多时辰，而守着院子的人说，期间就只有范总役进出过。”

    “那后来呢？”颜子苒接着问道。

    “后来我把范总役请来书房之中，请他交出字画，他却一口咬定没有偷。双方闹了起来，最后去了府衙。”曾老爷说着，看向了章推官。

    章推官微微颔首：“接到案子后，我便让人搜了范总役的身子，确实没有发现那幅字画。但根据口供，又证实当初的确只有他一人进出。这案子，也就成了个疑团。”

    白令公听了，沉声道：“要么就是范总役说谎，他的确偷了，但没有把东西放在身上，而是藏在了别处。”